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    覃福苦笑着摇摇头，没回应。邓宗震注意到，半日光景，昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公，竟似老了十余岁，暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。

    他一半同情，一半忐忑，又将问题问了一遍。

    覃福闷了半晌，终是开口道：“指挥使，容我问一句，现今卫所内，兵数几何？”

    这两人互相知根知底，邓宗震神情怃然，如实道：“适才同知有报，全城兵员只一千九百来人。”

    “指挥使前言据城而战，赵营未必轻胜，彼时尚存三千众，时下仅有两千不到，复守城可乎？”他自话自说，全不睬邓宗震表情多么难看，“况且各部星散，再无头前齐心协力的气象，士气愈堕，再贪图一城一地的得失，不是上策。”

    施州卫指挥使司是整卫的首脑地带，在覃福说来，倒成了无足轻重的据点，邓宗震心中老大不高兴，但他认得清眼前局势，问道：“那么覃公也是要弃卫所不顾了？”

    覃福闭上双眼，不允不驳，该是默认了。

    “倘如此，请恕在下不能再陪坐此间。”邓宗震满心绝望，撩袍而起。既然得不到覃福助臂，他就不愿空耗下去。还是立刻去着手安排城防为上。卫所里本部兵还有八百多，再抓些民夫、乞丐之类的充数，千人还是凑得起来的。未尝倚城力战，终究心有不甘。

    “指挥且慢。”邓宗震刚走两步，脑后覃福便说道。

    “覃公有何指教？”

    覃福看了看他，轻叹口气，也扶着椅子悠悠站起：“指挥，你听我一言，施州未必就成死局。”

    往日里，覃福心直口快、雷厉风行，说话从不拖泥带水，也许是痛失爱子给他打击太大，亦或许是出兵大败给他阴影太深，如今言行举止，都有些婆婆妈妈的。

    “覃公直说无妨。”

    覃福负手而立，道：“卫所有城垣不假，但指挥岂不闻向年川中故事？赵营兵如貔貅，连剑州、达州那样的通都大邑都打得下来，施州卫城又岂放在赵贼眼中？”他话至此处，观察了邓宗震颜色，见他有些怫然，摇头往下说，“我知指挥骁勇，不惧赵贼。可指挥想想，徒死城中又有何益？施州中官兵已经不多，再白白损了这数百健儿，不是抗贼，而是助贼了！”

    最后一句实乃诛心之言，邓宗震浑身一震，口中反复咀嚼这一句“不是抗贼，而是助贼”，越想越觉得有理，再想到覃福又说“未必就成死局”，心中一股希望之火猛然烧起，走上来拱手道：“在下鲁莽，亏得公提点，否则枉自死了事小，害了卫所以至全州事大。”

    覃福脸上难得露出微笑：“你能如此想，自是再好不过。”边说边收了笑，“我有一议，请指挥考虑。”

    当下覃福说出他的提议，邓宗震半晌无言，思虑了许久，衡量各方利害，终无更佳方法，这才点头应允。

    赵营因得忠路之便，在施州头次大战，便取得歼敌两千余的战果，大动官军筋骨，全营上下无不欢欣鼓舞。此时雪势已逐日消弭，但春雪未融，川中官军听说已有几路到了顺庆府，不过要想跋山涉水追到此处，尚需时日。更何况，施州卫不属四川而属湖广，王维章好不容易送赵营出川，是否会派兵跨省追击，还在模棱之间。总的来说，在至少一两个月内，局面大有可为。
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