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    那小沙弥放赵当世进来后就把门关上，还上了门闩。赵当世不以为意，朝前一看，只见松柏林立，草雪交杂，一条小径蜿蜒其间，通向幽处。那一边，又传来钟声，浑厚绵长，给人以庄严之感。

    “请小师傅头前带路。”

    寺内似乎僧众不多，赵当世跟在小沙弥身后一路走去，只见到一个中年僧人正在菜畦里薅草。他心想：“此地与别家寺院不同，既无多如牛毛的无事和尚，也没有占地千亩的膏腴田地。只是在清净之中自给自足、参研佛法。清修如此，怪不得会出个声名远扬的大禅师。”

    这番想法并非空穴来风。赵当世长于陕北，又常年来回于川陕晋豫等地，对于当下各地寺田积弊是心知肚明。明代虽不似蒙元时期极为崇佛，但佛教依旧十分兴盛。早期，明廷对于度牒的发放颇为严格，通常进行类似科举的佛学考试验证资格。不过到了中后期，一来管理松弛、条目荒废，二来地方官有许多信徒，提倡佛教，三来每逢大饥荒、瘟疫等天灾，朝廷常以卖度牒来敛财救济，故而佛寺在全国各地不断生根发芽，招徕徒众，至今气象已不下前朝。

    寺院僧人一般是靠善男信女的捐赠或打理小规模的田地自给，但随着人员渐多，往常的手段已经不能满足寺院开销。故而明初对于大寺“给田赡僧”的手段逐渐普及到了各个寺院。寺院凭借各种手段不断扩张名下寺田，多者万余亩，小者亦有数十百余亩，且多为肥沃土地。这些田产完全超出了寺院所需，甚至多到寺中僧人不能耕尽而产生了许多依附于寺院而生的佃户。寺院长老实际上成为了地主。他们有的甚至与官员勾结，不思精研佛学、除恶扬善，反鱼肉一方、极尽暴敛之能事，将寺院变成了藏污纳垢之所。

    有明一代，中央岁入少得可怜，其中固有地方绅衿、官员层层盘剥之故，而不纳税款的藩王属田、各地寺田也实为附骨之疽。只可惜，当局者不想着正本清源，反倒是加紧对百姓摊派名目繁多的税饷，本末倒置，却是饮鸩止渴，逐步走入深渊。

    相比之下，这聚云寺虽也是由官府出资建立，但其主持广真禅师似乎是个洁身自好、不忘初心之人。世风日下，难得这这里尚能保持一份清真，覃氏将会晤场地选在这里，使赵当世对其的印象不由又好了几分。

    寺庙依山而建，正殿位于一个小山上。昂首看去，不远处，一座院落外敷白雪，古朴浑拙，一个正大的香炉稳立在门前，想来就是大雄宝殿了。

    转过个弯，两株马尾松左右挺立，沿着其间的青石阶拾级而上，便可到达正殿。赵当世正欲起脚，猛然瞥见石阶上有一巨汉站立。转眼去找那小沙弥，其竟不知在何时已悄然遁去。

    那巨汉发短着僧衣，目测就是寺中人，一双眼直勾勾地盯着下面，面目可憎。赵当世不吭声，只当没见，低首继续走，才上两阶，那巨汉陡然发声：“来者何人，报名与洒家听！”声起时，犹如半空中炸响个春雷也似。

    赵当世惊想：“不防这小小寺庙，还有个鲁智深！”心下虽讶，故作淡然：“师父，在下达州赵弟子，向慕寺内吹万老人高名，与之相约，今次特来瞻仰。”吹万老人，广真禅师自号。

    孰料那巨汉哼哧一声，叱道：“我家主持年高德劭，学问高深，远近想来瞻观的人多了去，便是州县里的明府、堂尊，也不是说见就能见的。你什么来头，这就要进去？”

    赵当世面不改色：“在下非官宦，一布衣。”

    那巨汉闻言，大笑两声道：“那便不能进。”

    “我受禅师邀请而来，怎么就不能进？”

    “你说邀请？也罢，取禅师手札来看。”

    “手札落在家中，未曾带来。”

    “那便不能进。”

    “我若执意要进，你当奈何？”赵当世见那巨汉不依不饶，有些恼怒。

    那巨汉乜视赵当世一眼，打个哈欠道：“你一副风中弱柳般样子，还想跟洒家面前撒野？奉劝你知难而退，莫作徒劳之功。”

    赵当世身高五尺三寸，合后世一米八，加之多年军旅打熬，肩宽腰细，胸背厚实，放在常人中绝对是鹤立鸡群的。赵营内，郝摇旗掌旗手出身。掌旗者，多以身高体壮之人担任，故其高五尺五寸，在军中已经被视为“铁塔”。可阶上这个鲁莽和尚，端的长大，估摸将近六尺，更兼得一身横肉、膀大腰圆，几乎可用“小山”形容。他看不上赵当世体型，倒非狂言。

    若要用强，赤手空拳，只怕要将周文赫等人都招进来才能制服这巨汉。赵当世恼火归恼火，绝不会傻到真个与之放对。他冷静下来，细细思索，瞧了眼那巨汉，又瞥了瞥其身后隐约可见的正殿飞檐，想道：“这巨汉无故阻道，定非一时起意，十有八九也是那广真禅师搞的把戏。硬闯绝非上策，正可利用这巨汉奉命而行这点，欲擒故纵。”
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