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    在理想的尽头等待着你的是什么？

    英雄打败了魔王过后，世人都会过上幸福美满的日子，从此无忧无虑。

    童话故事里是这样说的，但现实却并非如此。

    凝视深渊者需谨记深渊也在凝视着你；与龙搏斗之人有朝一日自己也会成为龙。

    自古以来。

    就总是如此。

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    “早安，海米尔宁。”

    当意识回归，能够重新掌控自身时，他已置身于文明社会之中。

    变得比以前更加敏锐的感官迅速地搜集着信息——从太阳光的角度判断此刻约莫是早晨8、9点钟。而嘈杂的人群声响来自于下方的事实证明此处是某栋楼房的高层，大约是3层，因为更高的话楼下的人声也会不那么喧嚣。

    听觉之后是嗅觉，他抽动了一下鼻子，紧接着不自觉地咽了一口口水。

    鼻腔当中充斥着的香气是油煎鲑鱼块的味道，在禁猎令生效的地区当中它是典型的下层市民食品。培根和香肠只能偶尔品用，猎鹿这种情形更是只有跟着领主出门才能被分上一块还往往是贵族们不吃的下水，因此只有河里随处可见的鲑鱼与田地里的豆子是常有的蛋白质来源。

    他对于这种食物很是熟悉，尽管简单，但好的厨子也能把它烹饪得十分到位。

    这是最突出的气味，但他仍旧得以越过它的遮盖嗅到环境之中更加古老的味道。

    雨季常有的潮湿味道，因为用的是便宜木材所以防潮性能并不优越。时间长了就会散发出来这种特有的老房子的味道。

    ——帝国南方，春夏交接之时大雨连绵的时节。某处时代久远的便宜旅馆3层，大约是位于集市内的旅馆，所以下方人声鼎沸。

    而早餐——不、帝国南方的烹饪怎有不放番茄的。这显然不是旅店提供的——他看向了坐在房间一角的那人，然后再度因自己身体的变化而感到惊讶。

    银发的德鲁伊成员待在了房间的角落之中，因为太阳光照射的缘故对比过于强烈他本应无法看清身在暗处的她。但那双眼睛却迅速地适应了光照的变化，他就连她的睫毛以及那双眼睛当中流转的魔力光辉形成的瞳孔冰裂纹理都可以看得一清二楚。

    “察觉到了吗？”艾莉卡端着木盘子走了过来，里头放着粗面包和散发出香气的煎鲑鱼块，装着汤的木碗旁边还有粗麻布和覆盆子叶。

    “......这是、怎么一回事。”从床上爬起来的海米尔宁只觉得自己太阳穴的周遭在鼓胀发痛，浑身都有一种像是坐久了发麻刺痒一样的感觉。

    “我不建议你立刻下床，因为你已经躺了两个月的时间了。”艾莉卡开口，但为时已晚。

    “呃——”“踏踏踏——”他踉跄着像是初生的小鹿一样难以控制好自己的脚步，还没走两步就扶在了墙壁上方。然后因为失去平衡的关系险些摔倒，下意识地就抓住了床边的柜子但却“嘭咔——”地一声直接把实木柜子的一角给拆了下来。

    “......”

    他把视线投向了房间内自己之外的唯一一个人，也显然是唯一一个能给他解释的人。

    “边吃边听吧。”艾莉卡把食物递了过来。海米尔宁接过了它，然后点了点头。

    “你尚且记得之前教导过你的，关于你身上这种体质如何有效利用的方法吧。”艾莉卡把覆盆子叶用粗麻布包裹了起来，然后打着旋拧紧让它变成了一个小布包。接着用力按压挤出汁液，浇在已经开始变冷的鲑鱼肉上作为调味。

    “因为魔力处于消散状态，无法凝结。所以在身体的各部分画上魔法阵，催动魔力的时候就能够达成全身的强化。跑得更快、力气更大、恢复速度也更快。对吧。”海米尔宁接过了她递过来的面包，大大地咬了一口，然后说道。

    “是的。这是人类尚未掌握的魔法形式，因为一般的人类魔法师只能运用点对点的传输方式。刻意使得自己的魔力流动到全身，会导致负荷过重压迫到心脏，心肌梗塞而死。所以基本上从生理结构的角度注定了无法运用。”

    “说是你特有的魔力使用方法也并不为过吧。”

    “我就单刀直入地说了吧。”艾莉卡耸了耸肩：“你现在的状态等于。”

    “这种全身强化魔法被完全固化了，而且还在此之上。不光是力量、速度与恢复能力有所长进，五感和思维也随之变得更加敏锐。”她接着说：“等到你完全掌握这份力量，能做到的事情会有许多。”

    “就算是一拳把这面墙给打穿也不会是难题。当然，你的身体本身的强度还是人类的级别，所以该骨折还是会骨折就是了。”她再度耸了耸肩。

    “代价是什么？”迅速地解决了早餐的海米尔宁抬起了头，他敏锐地注意到了问题所在。

    “问得好。”艾莉卡笑了一笑：“是的，这样的魔法自然不可能是没有支出的。”

    “你对于自己昏过去之前记得的事情有多少？”

    “只记得我不该活着。”海米尔宁垂下了头去观察自己的身体，左肩和右腹上的伤口早已愈合，只留下了惊人的伤疤。

    “嗯......”艾莉卡沉吟了一会儿：“我该如何说明呢。”

    “你清楚能量这种概念吧？”她说，而海米尔宁点了点头。

    “火散发出来的热量可以加热食物，人吃了食物吸收营养就有力气继续行动下去。受伤的话需要吃有营养的东西，这样一来身体会慢慢地恢复，伤口会自然愈合。”

    “驱使这些所有东西，让万物能够动起来，就是能量这种东西。”

    “而这便是人类所称的‘魔力’这种东西的本质，它是原初之力，作用于万物，存在于万物之中。”“啪——”艾莉卡打了个响指，然后就在指尖上窜起了火苗：“只要搞对了运用的方法，就能以消耗自身的魔力作为代价，重现出物理现象。”

    “这便是所谓的魔法。当然，说起来这么简单但做起来是很难的。”她挥了挥手指让火焰消失，而后接着说道：“你现在的这种状态，实际上就是永远处于魔力输出、魔法开启的状态。”

    “这是......她做的吗？”海米尔宁沉默了一下，然后开口。

    “嗯。”艾莉卡点了点头：“魔女化这一种情况的全貌即便是我也无法完全理解，你把它当成整个人都变成另一种存在即可。不光是身体结构和能力，连带着思维和知识储备也会变化。”

    “而她在最后用自己的意志克服了一切。这么做的难度基本上相当于一个人挡下迎来的海啸，但她做到了，并且通过在那之后知悉的知识，阻止了你的死亡。”

    “方法其实挺简单粗暴，就是让你的身体上本来有的德鲁伊身体强化魔法永固下来，并且永远处于开启状态。而为了维持这一切，你的身体内现在流通着的。”

    艾莉卡说道。

    “是她的魔力。”

    “庞大到人类所难以想象程度的魔力。如果把你每天所消耗来维持这份强化魔法的魔力比喻成这一碗汤的话——”艾莉卡指着海米尔宁没喝完的汤：“那么你现在体内所有的魔力，就是莫比加斯内海。”

    “这也是你身体上绝大多数新画上去的符文的目的所在——作用是抑制住对于人类而言强的过头的魔力，避免它们把你给撕碎。那当然是她做的，但在你昏迷期间我们也进行了一些细微的修改。毕竟那是仓促之举，仍旧有不少不完美的地方。”艾莉卡指着海米尔宁身上主体部分那些已经黯淡起来看着就像是纹身一样的符文。

    “而后除了已有的强化符文，我还给你加上了认知干涉。”她接着说：“搭配抑制法阵。”

    “.......”海米尔宁皱起了眉头，他注意到了艾莉卡称呼的不同。前面她说的是“我们”，到了这里又变成了个人自称。

    “简单给你解释下来的话。”她注意到了他的表情，但只是接着说：“你在大街上看到一头龙走过的话，肯定会大惊失色。但看到一个样貌平平无奇的路人，除非是穿着显眼的服饰，否则几分钟后就会忘掉他的长相。”

    “这种法阵就是让你从龙变成路人。”

    “它是一种暗示法术，让人觉得‘这家伙没什么了不起的’。即便有少数意志较为坚定的人能够越过它的影响，由于其它人都注意不到的缘故，他们往往也不会被信任。最终这些事情就只变成了民间的传说故事。”

    “所以这就是你们的立身之本。”海米尔宁开口，而艾莉卡点了点头：“是的，德鲁伊组织也不是天下无敌的。一切低调为上，而这也是我为你刺上这个的原因——你注意到了，我知道。”

    “唉——”她叹了口气，然后一屁股坐在了床上。

    “他们不想把你放走。”艾莉卡的表情变得有些无奈：“就这点上来说，德鲁伊倒是和人类也没什么两样。”

    “我懂，毕竟知道的东西太多了。”海米尔宁点了点头。

    “是的。而且你身上那庞大的魔力量，说是要担忧掌握了如此庞大力量的人类会引发什么灾害毁灭人类社会。说到底了其实也是上面那些老不死的怕自身受到牵连。”

    “恐惧这种东西是会驱使人做出自己原本做不出的可怕事情的。”艾莉卡顿了一顿：“所以给你加上认知干涉，是我的独断。”

    “与龙搏斗之人终有一天自己也会变成，被人所畏惧的龙吗。”海米尔宁自嘲地笑着摇了摇头。

    “至少有了这个，你还可以有自己的选择。”她回过头看着海米尔宁说道：“加入德鲁伊，当然是上面的人的意见。但说实话你进入这个组织多半也只会感到不自由，毕竟身份特殊。”

    “选择隐姓埋名忘掉这一切在哪里隐居起来过普通人的生活也是可以的，这庞大的魔力给予你的东西不光是身体素质，你的寿命也会随之变得漫长。只要你想的话，也许可以在哪里过上安宁的余生。”

    “这都看你自己选了。”艾莉卡甩着脚开口说完，一下跳到了地板上，然后活动了一下脖子。

    “谢谢。”海米尔宁认真地看着她开口说道。

    孤身一人护送他来到这种南方的僻静小镇，又加上了这样的魔法。她的想法已经不言而喻，是不希望他被她所属的德鲁伊组织所束缚，能够做出自己的选择。

    “就当是欠了我这个人情吧，这辈子什么时候还都可以。虽然也许会是很长的一辈子就是了，但等我有需要了找上来的时候，可别赖账。”艾莉卡笑着走到了床边拿起了靠在墙角的长枪。

    “萨妮娅.......”海米尔宁欲言又止。

    “什么都没留下哦。”她摇了摇头：“像是一阵光一样，就那样消失了。”

    “你......昏迷的时候，偶尔会说梦话......不，没什么。”艾莉卡摇了摇头：“安慰人这种话，想来还是不适合我来说啊。”

    她自嘲地笑着，而海米尔宁耸了耸肩也笑了一笑：“是啊，确实不像你。”

    “踏踏踏”的声音在门外响起，不止一个人，并且很明显是向着这边来的。

    “是你的伙伴们。在你昏迷以后德鲁伊把你转走的时候他们还试图阻止，但后面清楚他们自己没办法控制这种情况就还是让步了。你情况稳定下来差不多要能醒过来的时候我就通知了他们。”艾莉卡说道：“那我也，该走了。”

    “你和萨妮娅。”海米尔宁开口，她的脚步顿住了。

    “不，你和魔女.......”

    “那是。”艾莉卡收回了脚步，然后转过了头。

    “有机会的话，再说那个故事吧。”她微笑着说。

    在窗外的阳光下，那笑容纯粹又洁净。

    “再会了。”

    “我的朋友——”

    银光闪闪，她一跃而起，踩在了旅店的阳台木板上，紧接着迅速地消失在了远方。

    “吱呀——”的声音响起，推开门走进来的是留着满脸胡茬的盖多，他看起来比起海米尔宁更像个病人，但那疲惫不堪的脸庞在看到了青年的时候也总算是松懈下来，长出了一口气。

    “欢迎回来，团长。”大剑士们走进了房间，围在了他的旁边。

    “但我也不确定如今这个世道，说这句话到底对不对。”盖多摇着头叹了口气，而海米尔宁则是把餐具放在一旁，接着重新坐了下来，开始听他详谈。

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    在理想的尽头等待着你的是什么？

    当你克服了一切，否定了你认为错误的事物之后，那所得到的东西就真的可以称之为美好吗？

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    东海岸彻底陷入战乱了。

    在海米尔宁昏迷的两个月期间，整个东海岸发生了天翻地覆的变化。

    当初在广场上唯一一个没有失态的人，苏奥米尔的大主教里昂被选为教皇。但他所行之事却显得是海米尔宁他们错信了人。

    在内忧外患加上理想宗侵蚀的情况下，帕德罗西帝国已是风中残烛。大剑士与德鲁伊组织为了阻止这一切前去解决理想宗，但在他们背后的人却也没有闲着。

    在某一事件上理念相合并不代表就会一直是同伴。里昂内心真正的想法海米尔宁无从得知，总之在登上了教皇之位以后，他的做法开始与大剑士们的想法产生分歧。

    几次争吵过后，里昂像是晃动的天平一样，不可避免地转到了苏奥米尔贵族的一方。

    苏奥米尔分裂了。

    在帝国这个强大外敌存在之时无比团结的王国，分裂成了贵族、教会和大剑士三方势力。

    这类事情古往今来都不算稀少。

    大剑士的前身本就是银卫骑士团这个叛逃的帝国骑士团，他们在苏奥米尔没有根基。虽说凭借着海米尔宁领军打了几次胜仗成为了苏奥米尔顶尖武力的代表，并且在苏奥米尔国内海茵茨沃姆元帅的名声一度盖过了正统的王室与贵族，但树大招风，人气高却师出无名的他们，如今落得个被过河拆桥的下场也并不奇怪。

    “王室贵族和教会的人打算派遣军队南下。”盖多的一句话，海米尔宁就可以推测出个大概了。

    他们打的主意多半是想一石二鸟。

    一方面贵族们希望抹消掉他的功绩，而另一方面，往南扩张苏奥米尔领土，也是长久都存在的野心。

    贵族到底是贵族，讲究血统，玩弄权力的他们在战时可能会对大剑士这些无根野草忍气吞声。但当危机过后，不说除掉，他们也会想尽一切办法削弱影响力。

    王室与贵族心里打的小九九很好理解，而登上教皇之位的里昂，则是在理想宗被剿灭之后发现了南方出现的巨大信仰空缺。

    他比贵族们稍微好上一些，仍旧试图把大剑士们也拉进南下的阵营。但未曾经历过血腥战斗的他口中所说的：“理想宗那些被恶魔所扭曲的人虽然已经消失，但世间的苦痛并没有减少。这正是作为白色教会正统的我大耶缇纳宗入主，为人民带来希望的好时机！”之类义正言辞的话语，并没有能令大剑士们买账。

    “不应当南下。”盖多如是说着，而果不其然地，在那场会议上人们开始以他过去的身份来攻击。

    “你是当心你真正的祖国利益受损吗？那大可不必担心，我们不会像是帝国人那样。正义的苏奥米尔会对于一切善良的市民平等对待。”

    “这与帝国无关，只是苏奥米尔不应当掺和到这摊浑水之中！”盖多尽力地反驳，但只是换来了更多的嘲讽。

    “那你是要我们视而不见对着同为信徒的劳苦大众紧锁国门吗？夹着尾巴逃跑，像你们那位伟大的团长大人，不可一世的苏奥米尔元帅那般？”一位苏奥米尔的高层贵族如是说着，接着满足于那“对啊——”“是啊——”的附和声脸上挂起了些许自得的笑容。

    “这个国家完了。”盖多摇着头丢下了这句话，然后带着那些也不认同这种行为的大剑士们再度离开了苏奥米尔。

    他一语成谶。

    仅仅在他们离去的5天之后，本来封锁国境尚能洁身自好的苏奥米尔，失去了总元帅和资深大剑士们正确的形势判断能力作为引导。在接连几场由王室与教皇主导的煽动人心的演讲之中，整个国家都陷入了狂热的情绪之中。

    “为了教会！为了明天！为了国王！”

    “苏奥米尔万岁！苏奥米尔万岁！”喊着这样的口号，以“继续神圣战争”的名义。

    他们一头扎进了这摊浑水之中。

    荒唐可笑，荒唐可笑，实在是荒唐可笑。因为有将近一年的时间没有被帝国混乱的局势所影响，独立发展的缘故，民众的自信心膨胀到了相当高的程度。

    但何德何能，他们又是何德何能，能够单凭一介小国就想改变整个东海岸的局面？

    在一切已经乱得像是一锅大杂烩的情况下，高举着剑高呼着万岁冲进去战争这摊淤泥之中，是决计不会成为解决的答案的。

    于是理所当然地。

    苏奥米尔也陷入了混乱。

    起初他们还确实怀抱着传教和支援为当地带来平和的想法，战斗也只对那些土匪和蛮横的帝国贵族出手。用这种收买人心的手法，悄无声息地占据了许多帝国的领土。耶缇纳宗的声望以及苏奥米尔的势力范围确实也因此开始有显著成效，但这摊泥沼可不是这么好混的。

    当占领地人民所需的东西超越了这个北方小国所能给予的，不满就开始积聚。而从后方抽调物资以及让青壮年劳动力上前线的做法，也使得国内的人民开始抵触。

    最终，这一切从精神上的反感变成了实际行动。

    导火索在于一家苏奥米尔农民藏起自家的物资不愿支援前线的事迹暴露，认为他们“怎可如此不爱国”的士兵队长在狂热的爱国情绪之中痛殴失手，打死了农民。

    随后引发了军民之间的争斗。

    王室和贵族、以及晋升为教皇的里昂忽然发现自己深陷不利的舆论之中。而他们麾下的士兵也开始怀疑自己到底在为什么而战。

    他们变得和东海岸的其它地方没什么两样，人心惶惶，度日如年。
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