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    一个猎户打扮的人经过此处，看到雪坡下一个穿白衣服的小姑娘在哭。他有些警惕，想走，但听着那悲戚的哭声，走出去几步之后又实在不忍心，于是折回来，远远地看着那姑娘，问道：“你……是鬼吗？”

    小姑娘哭着摇了摇头。

    田猎户家最近愁云惨淡，并未被新近拾回来的小姑娘分去太多注意力。

    一家人发愁的根源在于他们家第七个孩子。这个小男孩儿是个天阉，从小身体孱弱，长大后子承父业是不能够了。没力气，又不能生孩子，当爹妈的不知该让他以后讨什么营生过活。正好，村里有人在宫中当太监，近来老了，便回了家乡。老太监攒了些钱，又娶了个寡妇，过继了一个儿子，日子也照样过起来。田猎户夫妇便动了些心思，带上一条自己打的银狐，领着儿子去拜访了老太监。

    老太监心地不错，知道了对方的来意，并未收银狐，只告诉了他们想当太监大致要走的流程。太监又不是什么高尚的职业，想要入行无须打点，只要去京城报名就行。猎户知道老太监地位应该不俗，在皇宫之中又有故交，因此还是想托老太监照应一番。谁知那老太监却摆摆手回答说，他和宫里炙手可热的太监陈无庸不对付，倘若教陈无庸知道是他指点的人，只怕更加坏事。

    田猎户便托了人去京城报名，报完名，他就找人帮儿子净身了。太监的净身并不是由官方来做。因为民间有些掌刀师傅抢了风头，后来官方干脆就由着太监预备役们自己找人净身，他们只管检查，合格之后就是一名太监了。

    穷乡僻壤的，找个手艺熟练的人不易，田猎户辛辛苦苦找到的掌刀师傅是个生手，两刀下去，把小孩儿疼得面无人色，后来就被抬着出来了，回到家一直高烧不退，昏迷不醒，请了个土郎中来看，说是不行了，挨不了几天了。当娘的守着儿子哭晕过好几次。

    田猎户看到路边的小姑娘时，正是他把那郎中送回家后折返回来。他觉得事情到了这种地步，大概是因为他这辈子杀生太多，造了大孽，报应到儿子身上。看到那无家可归的小姑娘，田猎户便动了恻隐之心，把她带了回来。小孩儿不快些找个地方取暖，这一晚上必定会冻死在荒郊野外。他问那小姑娘的名字，小姑娘只低声答了一句：“我叫阿昭。”再问，就不说话了，看他的眼神中还隐含戒备。

    小姑娘只身一人和陌生男人同行，有点防备也可以理解。田猎户没有在意，带着这个阿昭回了家。

    第二天，阿昭向田猎户道了谢，告辞离开，循着记忆中的路回到了那破庙。她不能让自己的亲人死无葬身之地。

    破庙里静悄悄的，地上的血迹早已凝固，血腥气也已被一夜的北风吹散。庙中散乱地躺着几个公差的尸体，却没有她父母兄弟的。

    她翻遍了破庙内外，真的一个人影都看不到。

    她真的希望，他们只是受了伤，后来逃离了这个地方。这个愿望太过美好，她都快相信了。

    但事实是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血迹已经被清理了。

    如果他们要负伤逃跑，是不可能分心去清理血迹的。那么原因只可能是，有人怀着不可告人的目的清理了血迹。

    为什么？

    清理血迹，就可以抹去他们受伤的痕迹，至少从现在这个场面来看，他们更像是杀了公差然后逃跑了……

    原来对方不只要杀害她的亲人，还要让他们背负这样的罪名，永远不能昭雪。

    这歹毒心计令阿昭浑身发冷。她正不知如何是好，突然听到外面一阵人声，她连忙爬到佛像背后躲好，竖起耳朵听着室内动静。

    走进来的是官府的捕快。他们今早听到人告状，说是在某处发现了好多尸体。几个捕快立刻前来，果然见到四具尸体，穿的还都是公服。

    捕快们把尸体搬走了。因此处荒凉，鲜少人烟，也不太担心有人来破坏现场，所以庙中并未留人看守。

    阿昭从佛像背后走出来，看着空无一人的佛堂，她不知道该何去何从。

    不管怎么说，先把亲人的尸体找到吧。

    她在破庙附近找了两天。白天找尸体，饿了就吃些猎户送的干粮。晚上宿在庙中，猎户家给了她不少厚衣服，庙中也有些干稻草，聊可御寒。

    第三天早上，阿昭醒来时，听到庙外又有动静。她以为是捕快去而复返，于是又躲到了佛像后面。

    但这次听到的不是捕快们的交谈声，而是一阵苍老而带着哽咽的叹息。阿昭有些好奇，便从佛像后面探出头来看。她看到一个老人家，头发花白，没有胡子。

    老人也看到了她，虽年纪大了，眼力竟还好，问道：“你是季大人的孩子？”

    阿昭心头一惊，却不敢答，只问：“你是何人？此处发生了命案，你不怕被牵连吗？还不速速离开。”

    老人抬起袖子擦着眼角，说道：“小小年纪便不得不如此防备，孩子，你受苦了啊……你不必担心，我不会害你。我知道你是季青云季大人的女儿，昨晚田家屯来了一拨人搜寻你一家四口，我看到画像才得知。他们说季大人杀了公差后逃跑了，我听到这说辞，便猜测季大人很可能已遭遇不测，所以今日想来祭拜一下亡灵，不想竟在这里看到了你。这么说季大人还活着？”

    听他如此说，阿昭禁不住痛哭起来。她把实情跟那老人说了，老人听罢不禁老泪纵横。

    一老一小哭过之后，那老人说道：“我原是在太后身边伺候的人，太子是我看着长大的。这样看来，我与你父亲本是一路。只恨我现在被陈无庸压制，不能帮你申冤。你现在无家可归，不如先跟我回去，再图其他。”

    阿昭有些犹豫，她怕被官府的人抓走。

    老人又安慰她道：“你放心，昨天那些人已经走了，应该不会再来了。他们在田猎户家盘问的时候我正好也在，便帮你瞒过去这事儿，没人说。”

    阿昭于是跟着老太监回了田家屯。路上老太监问阿昭可知道凶手到底是谁，阿昭回想着事发那夜父亲的话，答道：“很可能是陈无庸。”

    老太监点了点头，说：“我也觉得八成是他。季大人似乎并无别的仇人，就算与谁有些不和，对方也不太可能有那个胆量和本事调动那么多杀手来灭口。”

    阿昭点了点头，更加确定凶手就是陈无庸。她想报仇，可是现在她一个十一岁不到的小孩子，还是被捉拿的，别说杀人了，她连接近陈无庸的机会都找不到。

    老太监带着阿昭回到家时，听说了一件事，田猎户的小儿子就剩一口气了。

    阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟着老太监去看望田猎户，田猎户虽知道这小女孩儿正在被官府缉拿，但是既然有老太监挡着，他也不会说什么。

    从田猎户家回来，阿昭一直在想一件事情，终于，她问老太监：“你觉得我能进宫当太监吗？”

    老太监的下巴差点掉下来。

    阿昭又道：“陈无庸也是太监，若我当了太监，想必能有不少接近他的机会，到时候就可以亲手为我的父母兄弟报仇了。”

    “可你是女孩子，你就算进宫也只能当宫女……不行，那样你很容易被陈无庸认出来，到时候就……”

    “所以我最好是当太监，当了太监，必然不会有人怀疑我是谁的女儿，不是这样吗？陈无庸就算追到天涯海角，也想不到我就在他眼皮子底下。”

    老太监呆了呆，问：“可是你一个女孩子，怎么当太监呢？”

    阿昭反问：“这正是我想请教您的。我一个女孩子，到底能不能当太监呢？”

    老太监哑口无言。

    太监的遴选和登记在十三所里。

    选拔一般是在净身之前，检查一下出身是不是良民。通过之后就记录在案了，你来不来无所谓，来了之后登记一下就行。净身完之后来十三所做身体检查，检查合格之后，就是一名正式的太监了。

    每月初三，是新一批太监检查身体的时候。

    一个年长一点儿的太监，领着一群刚刚检查完毕的太监走出房间，向着另一边的登记大厅走去。

    长长的队伍像是一条蜿蜒的蜈蚣。新太监们表情各异，俱都垂着头不敢张望，紧紧跟着前一个人的步伐。

    一个人从月门后闪出来，调整步伐跟上队伍。此人十岁出头，穿一身普通的青布衣衫，头戴青色头巾，形容消瘦，低着头，一双大眼睛骨碌碌地乱转。

    这不是别人，正是阿昭，现在叫田七。偷偷摸进十三所以及混入太监队伍里的方法自然是老太监教给她的，除此之外，那老太监还拿出了许多家当，买通了猎户一家，使她得以安全地顶着田七的身份来到京城。

    这队太监被领进了一个大厅，被挨个询问姓甚名谁，入簿日期，接着在另一个册子里按个手印，指印无误，就算办好入职手续了。

    轮到倒数第二个人时，他突然发现自己身后竟又多出一个人来，便张口结舌地看着田七，以为自己出现了幻觉。

    田七神色镇定。

    于是那人便以为自己记错了，老老实实地办完手续，轮到了田七。

    田七报完了姓名和入簿时间，办理手续的太监拿一本新册子让她按手印，按完之后和之前此人入簿时留下的指印对照了一下。
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