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    汤恩伯虽然和蒋介石同是浙江人，但并非黄埔军官，不过凭借战功跻身于蒋介石的嫡系集团，因此非常高傲。这次，竟然被一个小小的特务副组长当众暴打，丢尽脸面，内心无比憋屈，本想敷衍了事，不积极出兵台儿庄。

    说起来，这也是老蒋在背后捣鬼。七七事变之后，**先丢失华北，后丢失上海和南京，几个省大片国土沦落于日本人之手，蒋介石的威望顷刻跌落到谷底，以至于山西军阀阎锡山山东军阀韩复渠和四川军阀刘湘密谋推翻蒋介石。蒋介石不得不痛下杀手，借口韩复渠放弃山东而逮捕之。

    广西军阀李宗仁和白崇禧是蒋介石的死对头，也在暗中筹划推翻蒋介石。如果在台儿庄打败日军，取得大捷，必然提高李宗仁的威望，威胁蒋介石的地位，二人的才干形成鲜明对比。在国家利益和个人命运相悖时，蒋介石无法做到完全抛弃个人命运。因此蒋介石不得不留一手，密令中央军汤恩伯所部在没有自己亲笔手令之时不得支援台儿庄。他知道，单靠那些地方杂牌军是无法打垮日军的。手持蒋介石的密令，这也是汤恩伯敢于违抗李宗仁死命令的底牌，毕竟中国还是老蒋说了算。

    但是，突兀出现龙啸天这个奇人异士，汤恩伯不得不重新审视蒋介石的密令。龙啸天能够悄无声息地出现在戒备森严的司令部大院内，轻松打垮张华等人，而且又听亲信陈大庆说龙啸天轻松打垮一个警卫排，足以说明龙啸天绝非凡人，而且远超武侠大家。如果此时再拒绝李宗仁的命令，可以想象，龙啸天下次出现时绝不是打耳光那么简单。

    因此，汤恩伯顾不得蒋介石的密令，亲自指挥属下几万人马尽快进攻台儿庄的日军。

    李宗仁得知汤恩伯军团参战之后，大喜过望，立即命令属下军队展开反击。

    盘踞在台儿庄一带的日军濑谷启支队在得知己方坂本支队无法增援和敌方汤恩伯军队进攻后，不但没有灰心丧气，反而士气大增，决心独立打垮中**队的包围。

    日军此时的确有这样的信心。自从七七事变之后，日军在中国战场上几乎所向无敌，从未遭遇重大挫折和失败，认为中**队不堪一击。因此，日军心气极高。

    于是，在台儿庄内部和周围，五倍于日军的中**队围着两三万日军展开鏖战，双方陷入苦战，谁也奈何不了谁。

    在台儿庄西北角，有一座浮桥，连接运河南北两岸。如果日军占领浮桥，就会切断**物资运输线，台儿庄的**不战自乱。此时，日军一部已经占据西北角，严重威胁运河上的浮桥。31师师长池峰城命令夺回西北角。

    夜晚，寒风刺骨，残破的街道上燃起几支火把，照亮一群西北汉子。

    7连连长王范堂将仅存的57名战士集中起来，组成敢死队。敢死队员们头围白毛巾，多数手持长枪，斜挎大刀，腰里挂满手榴弹，还有的肩扛轻机枪，有的身背炸药包，个个眼神中发出视死如归的气概。

    “弟兄们，此战必须获胜，宁死不退，把鬼子赶出去。”王范堂大声喊道。

    “必须获胜，宁死不退。必须获胜，宁死不退！”属下一群西北汉子大声回应，壮怀激烈。

    王范堂眼角潮湿。他知道，既然是敢死队，那就是不完成任务就只能死，片刻之后，57名朝夕相处的弟兄不知道有几个人会幸存下来，绝大多数人将会死亡，离开这个世界，离开父母和妻儿，这该是多么凄惨的事情啊。

    “出发！”王范堂大声命令道，随后第一个朝黑暗中走去。
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