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    谢长晏面色微白，她有些懵懂，有些惊悸，还有些说不出的难受。

    她才十二岁，在被点为皇后之前，从未想过比“下顿饭该吃什么”更重要的事情。这半年来，每日焦头烂额，所担心的也只是“成绩上不去，考核不过怎么办”。

    虽然之前母亲已稍稍暗示过为帝妇的艰难，但也不过是“相夫教子”之流，何曾跟性命挂钩？

    谢怀庸此刻说的这番话，却赤裸裸地揭开了蒙在“皇后”身上的华丽外衣，令她看到底下的暗潮汹涌，危机四伏。

    “老夫知道这些问题，你从未想过，那么从今天起，好好想一想，什么是皇后。”

    谢长晏咬着嘴唇，手指绞在一起，然后，有些愤愤然地抬头问道：“五伯伯，长晏斗胆想问一句——三姐姐当年就想过吗？”

    谢怀庸忽似笑了。这还是谢长晏第一次见他笑。

    “你，喜欢繁漪吗？”

    “当然喜欢。”

    “为何喜欢？”

    “姐姐待我如亲妹，爱我怜我护我……”谢长晏说到一半，声音戛然而止。谢怀庸那句“无智无可理事，无谋无可驭人”在她耳边回响，令她心中一片冰寒。

    “驭人之术，繁漪在你这个年纪时，就已卓有成效了。”

    谢长晏不知自己是怎么上了后面的课，怎么回到自己家中，又是如何睡着了的。

    她的意识昏昏沉沉，像浮在半空的雾，飞不上去，也落不下来。

    睡梦中，仿佛回到了九岁时，捂着鼻子跑进谢桥小筑，对那金色韶光里的女子说：“姐姐，我要当皇后了。”

    那女子转过头来，却是眉目凌厉眼神轻蔑：“就凭你吗？”

    于是谢长晏一头冷汗地醒过来。

    屋中生了火盆，火光一闪一闪，映得满目昏黄。

    郑氏倚在榻旁，用手帕为她轻轻擦汗：“晚晚，魇到了？”

    “娘亲，如果我现在说，不想当皇后了，您可会失望？”

    “是学业太苦了吗？”郑氏怜惜地抚摸着女儿的手指，上面的茧子日渐深厚。

    “不是。就是、就是……不想当了。”

    郑氏沉默片刻，起身去几上取了一杯水，喂给谢长晏喝。温热的水滑入喉咙，暖到心间，谢长晏终于缓和了一些。

    郑氏这才继续刚才的话题：“晚晚，圣旨是不可抗的。”

    谢长晏沮丧：“我知道了。”


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