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    早在去年降雪之前，赵武就将两百夜不收和尖哨撒到了塞外，这些由他亲自训练的哨探扮做商旅、牧民、马匪、游侠等，出没于土默特川、鄂尔多斯、后河套甚至外喀尔喀等各地，刺探军情，紧盯着塞外蒙古诸部的动向。

    赵武更是亲自出马，刚过年就带着一批手铳，扮做马匪呼啸北上。

    秦川知道，额哲手上有传国玉玺和一座金佛，皇太极想要那两件东西。

    尤其是前者，那是北元汗国玉玺，对蒙古诸部有着莫大权威，对皇太极乃至整个后金来说，这东西意义非凡。

    对秦川来说，这东西也同样意义非凡，拿到那东西，就能让漠南蒙古的局势更乱，让皇太极难以统一漠南诸部，也能阻止皇太极和漠北诸部结盟。

    只有乱，他才能站稳脚跟。

    秦川还知道，朱由检肯定会趁着他跟皇太极打得火热的时候，在他背后捅刀子。

    据老黄的情报科收集到的情报显示，宣大边军正陆续往朔州增兵，东边的真定府和南边的卫辉府一带，也有几路明军在集结，那些地方的流寇已经被平定了，明军在那集结的目的，很显然就是冲自己来的。

    甚至，汾州还出现了一支新的明军，大约五千人左右，据情报显示，这支明军应该是山西南部诸州县的缙绅大户出钱招募的，新募不久，如今正在汾州操练，领兵武将是山西副总兵姜瓖。

    各路繁杂的情报当中，有一条信息引起了秦川的注意：不久前，运河出现了一支奇怪的船队，只有七艘船，不打任何旗号，上面的货物也用牛皮蒙了起来，数量并不多，但吃水很深，而且船上防备森严，守卫身份不明，沿着运河北上的途中还有大量同样身份不明的人随行。

    据情报科的尖哨描述，那些人操南方沿海口音，大多皮肤黝黑，两手茧子厚实，脚板宽大，看着不像买不起鞋子的人，可大冷天的很多人还光着脚板。

    大运河沿途有很多拦路索财的官兵，可所有封锁河道的官兵碰到这支船队时，都会灰溜溜地让开道路，谁也不敢多加阻拦。

    起初，这支船队并没有太过引人注目，直到他们拐进黄河，并一路破开河面的薄冰继续北上时，才引起了情报科尖哨的注意。

    这条情报也引起了秦川的重视。

    很显然，那支船队运载着某种对某些人来说非常重要的东西，沿途没有任何官兵敢多加阻拦，说明船队来头不小。
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