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    作为上赛季法国杯的冠军，梅斯加入联盟杯已经是第三轮的事情了。他们的对手是2005赛季爱尔兰联赛杯的冠军得主德里城队。

    这是一支楚中天和他的队友闻所未闻的球队，爱尔兰联赛距离他们也仿佛有十万八千里远。

    从历史上来说，梅斯并不是第一次打欧洲赛事，但是对于现在这支梅斯队来说，参加过欧洲赛事的人并不多。况且他们的对手又那么陌生。

    德里城队虽然参加的是爱尔兰联赛，拿的也是爱尔兰联赛杯冠军，不过他们却是一支北爱尔兰球队，他们所在的城市伦敦德里市也是北爱尔兰第二大的城市，是一个宗教矛盾很突出的城市。

    一般来说，北爱尔兰和爱尔兰那边的足球因为宗教、政治的因素，都很复杂。

    不过梅斯球员不用管那么多，他们只需要去伦敦德里的市立布兰蒂威尔球场（英语：brandywell_stadium，爱尔兰语：tobar_an_fhíoruisce）参加比赛就行了。

    十三日梅斯乘坐飞机抵达北爱尔兰首府贝尔法斯特的国际机场，接着乘坐赛事组织方专门为他们提供的大巴车，前往北爱尔兰北部的小城伦敦德里——和欧洲很多城市一样，号称第几大第几大的，在楚中天这个中国人看来，都不过是袖珍小城，说不好听点那不叫城市，叫镇子。

    虽然属于北爱尔兰控制，但实际上这座城市距离爱尔兰更近一些。因为在伦敦德里附近，国境线是沿着福伊尔河走的，西边是爱尔兰，东边是北爱尔兰。但是当国境线达到伦敦德里的时候却拐了个弯，将河西岸的伦敦德里划进了北爱尔兰。不知道当初为什么要在这里如此划分国境线，但是这么划的后果就是这座小城市从来都没有放弃脱离英国控制，奔向爱尔兰的自由举动。无论是从情感上还是从地缘上，伦敦德里都更心向爱尔兰。

    所以当梅斯队乘坐的大巴车驶近伦敦德里市的时候，他们看到了一块巨大的石碑，上面用英语写着：“you_are_now_entrering_free_derry.”“free_derry”有两个意思，一个是指这座城市的天主教区，另外一个含义就是“自由的德里”——天主教徒称呼这座城市是“德里（derry）”，而不承认英国政府强加给他们的“伦敦德里（londonderry）”。

    你现在进入的是自由的德里。

    大巴车从这块石碑前驶过，车外的小城安静祥和，丝毫看不出来二十几年前这里曾经爆发过一场战争。u2乐队有一首很有名的歌曲《sunday，bloody_sunday》讲的就是那个时候的事情。

    这座小城被城墙分为两个部分——由城墙包围的内城，和城墙意外的区域外城。内城是新教徒，是主要的商业中心，而外城则是天主教徒的聚集地。

    举行比赛的市立布兰蒂威尔球场就位于外城中。

    不过球队下榻的酒店则位于内城市中心的广场附近，当大巴车驶过古老的城墙门洞时，楚中天有一种穿越时空隧道的感觉。

    在所下榻酒店的房间内，还能够看到中心广场那个很令法国队友们熟悉的玩意儿——一个高耸的自由纪念碑。这东西曾经在法国巴黎，是为了纪念第二次世界大战胜利结束所修建的，后来八十年代法国政府要将之拆除，正好伦敦德里市政府为了纪念北爱战争结束，表达德里人民追求自由民主的呼声，准备在市中心广场上建造一座纪念碑，经过反复的经济测算，新建的费用都超过了政府预算。正好法国这边的要拆，干脆就买现成的，于是便将原来伫立在法国街头的纪念碑给整体搬到了伦敦德里。

    球队抵达伦敦德里是上午，吃过午餐，休息了几个小时，下午三点半出发，去市立布兰蒂威尔球场进行适应场地的训练。

    这座球场很小，只能容纳九千人，而且德里城比赛的平均上座率也只是三千多人，就算如此，这个上座率在爱尔兰联赛中已经算高的了……楚中天又一次想到了温布尔登竞技那座只能容纳四千六百名观众的国王牧场球场。

    这可是爱尔兰顶级联赛啊……却和英格兰的第九级业余联赛的球场差不多。

    尽管如此，足球在这里的生命力也很顽强。

    “这场地的情况和我们的训练基地差不多。”里贝里叹道。“甚至还不如，我觉得我应该减少在这足球场上的盘带了。”他怕崴了脚。

    不少球员和里贝里的想法都一样，场地情况一般，不算好，有些不平整。尽管如此，在看到这座狭窄低矮的小球场时，几乎所有人都认为他们能够轻松击败这支名不见经传的球队。

    结果呢？

    第二天晚上的联盟杯第一回合，梅斯在绝大部分时间内都掌握了比赛的主动权。可是他们就是没有办法射穿德里城队的球门。这只小球队在主场超过三千名球迷的支持下，团结地像一块钢板，挡在了他们的球门前。

    这座只能容纳九千人的球场座无虚席，不仅如此，那些买不到球票的球迷想尽办法也要在现场观看这场比赛——距离球场不远的市立坟场开放给球迷，让他们能够站在高处观赏比赛，伦敦德里是一个丘陵城市，地势起伏不平。而在球场外围，则停满了双层巴士，让球迷们可以站在上层观看比赛。

    楚中天对这一幕一点都不陌生，在温布尔登竞技踢球那会儿，曾经有一场足总杯比赛，那些没有买到球票的温布尔登竞技球迷们为了观看比赛，守候在体育场外面，让一些人趴在墙头上为他们现场直播。

    有这么强大的球迷支持，德里城说不定真的可以创造奇迹呢……他们成功了，在主场他们守住了0：0的比分。

    当终场哨音吹响的时候，梅斯的球员们显得有些沮丧，因为他们没有在客场拿下这么弱小的对手。倒是德里城的球员欣喜若狂，他们看到了再进一步的希望——在面对梅斯之前，他们从联盟杯第一轮打起，先以2：0的总比分淘汰了瑞典球队哥德堡，然后在第二轮面对苏格兰球队格雷纳以7：3的总比分大胜，如今在两回合的第三轮比赛中，他们以0：0结束了主场比赛，最起码断绝了梅斯取得客场进球的机会。

    德里城的球迷们在低矮的看台上高唱本地朋克摇滚乐队“低调”（the_undertones）的歌曲《teenage_kicks》，这首歌被球迷们用来做德里城的队歌。

    “i_wanna_hold_you，wanna_hold_you_tight，yeah！teenage_kicks_right_through_the_night——orge_on！！”

    在德里城球迷的歌声中，梅斯匆匆离开了这座狭小的让他们几乎窒息的球场。

    球队在第一场联盟杯比赛中表现不佳，费尔南德斯没有批评任何人，因为这是第一次，第一次总会犯点这样或者那样的错误，没什么大不了的。但是经过这场比赛，相信球员们已经明白了欧洲赛事是什么样的，接下来回到主场，就不会给德里城什么机会了。
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