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    当北京人生活在周口店附近的时候，那一带的气候比现在温和湿润。当时的地形，北边是高高的群山，连接着北京的西山，西边和西南是婉蜒起伏的山丘。山上山下长满了各种树木和丰茂的野草。凶猛的剑齿虎和狼、熊等野兽，聚生于森林中，出没于山野间，威胁着北京人的安全。当时剑齿虎的形态和大小同现代的虎近似，上犬齿扁平，有的前后有锯齿，利如短剑。剑齿虎捕捉食物时，口张得很大，非常凶猛。北京人因为常常同猛兽搏斗，而丧失生命。

    北京人通常几十人结成一群。寿命很短，大多数人在14岁之前就夭亡了。在严峻的自然条件下，北京人依靠群体的力量进行着艰难的生存头争。季节变化、自然灾害、猛兽侵袭、疾病困扰，无一不给他们带来巨大的威胁。从化石测知的数十个北京人个体的年龄告诉我们，他们的死亡率极高，这也可反映出他们的生活条件相当恶劣。

    按照文化传统，当时华北的文化分为两大系统传承：一是以大砍斫器、三棱大尖状器等为特色的西侯度～蓝田～匼河～丁村，其被称为“匼河—丁村系”；一是以多种类型小型石器为特征的北京人文化～周口店第15地点文化。

    以上为旧石器时代早期的主要遗址。

    旧石器时代中期，大约50～5万年前，大约为海德堡人及其后裔尼安德特人崛起的年代。

    大约50～40万年前非洲出现了海德堡直立人。

    海德堡直立人虽然其化石仅存在距今50万年至40万年之间的欧洲，但是他们实际上遍布欧亚非三洲。他们是尼安德特人的直接祖先。

    海德堡直立人拥有较大的脑容量，大约是1100到1400毫升（高于现代人类的平均值1350毫升），平均身高为1.8米，肌肉比现代人发达。海德堡直立人与其后代尼安德塔人皆有原始形态的语言。除了普通的石器之外，出土物中并无发现任何艺术作品或手工艺品。不过在法国南方有发现红赭的使用，有可能是用于壁画颜料。

    下一章介绍海德堡人的后代尼安德特人


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