第(1/3)页 江户，岛田家的宅邸，某座房间内—— “少爷，我刚才已经向老爷通报了您回来了的事情，他说想趁着距离山田浅右卫门开始试刀之前，先来见您一面。”八兵卫恭声道，“请您稍等片刻，老爷他应该马上就来了。” “嗯。”岛田点点头，“八兵卫，辛苦你了。” “岛田。”就坐在岛田侧后方的牧村露出坏笑，“你现在紧张吗？” “没什么好紧张的。”岛田用带着无奈之色的目光瞥了牧村一眼，“只是见一见许久未见的父亲而已，又不是来见相亲的对象。” 哗。 岛田的话音刚落，房间的侧门处突然响起门被拉开的声音——一名面无表情的中年人，顺着被拉开的侧门进到房间内。 这名中年人刚入内，跪坐在岛田身后的八兵卫立即将额头贴在榻榻米上，恭敬地向那名中年人行礼。 而岛田在这名中年人入内后，也立即像是条件反射一般，将腰杆挺得笔直，将坐姿调整地极为标准。 这名中年人就这么以着不快不慢的速度坐到了牧村等人的正对面，屁股刚一挨到榻榻米，他便用无悲无息的语气说： “……好久不见了，胜六郎。看来你在外面过得还算不错嘛。” “所有的事情，我都已经从八兵卫那听说了。你是犬子的朋友吧？” 中年人将视线转到牧村的身上。 “在下岛田惣一郎。”中年人说，“欢迎来我府做客，我这里已经好久没有这么年轻的客人上门了。” ——这就是岛田他的父亲：岛田惣一郎吗？ 牧村一边在心中这般暗道着，一边向惣一郎行了个不卑不亢的礼： “初次见面，在下是岛田君的朋友——牧村弥八。” 牧村以前是京都的与力，对于“向什么样的人，行什么样的礼”，早已是驾轻就熟。 “既然是犬子的友人，那便不必多礼，快抬起头来吧。” 牧村在抬起头后，便默默打量着正坐于他对面的一个中年人。 已经黑白掺半的头发与胡须，下巴无须，但却在嘴唇上留有在这个时代不怎么流行的短须，双眼大而有神，他这苍老的姿态跟他这精神抖擞的样子很不相称。 让牧村来对惣一郎的外貌做个评价的话，就是一个“看起来就很有精干官员派头”的人。 看着态度不卑不亢的牧村，惣一郎的眼中掠过一抹欣赏。 “胜六郎，看来你有了个不错的朋友嘛。” “……收获了一批值得依赖的挚友——这是我离家之后，最大的收获。”岛田此时终于说出了自惣一郎进房后所说的第一句话。 惣一郎用像是要将岛田的整副身躯都给看透的锐利目光，上下打量了岛田数遍。 “我还有很多事情要问你。但问话这种事就先统统留到之后再说吧。” “我已经和山田浅右卫门家族的人约好了要于此时进行试刀。可不能让人等太久。” “等试刀结束后，我们再来好好地谈一谈吧。” “胜六郎，牧村君，你们是打算就在这房间里等我回来，还是与我一起移步庭院，看看大名鼎鼎的山田浅右卫门是如何试刀的？” 牧村和岛田极有默契地同时挑了挑眉，然后彼此对视了几眼、开始小声地讨论起来…… …… …… 岛田家，庭院—— “岛田。”牧村压低着音量，用只有他和岛田才能听清的音量，与身旁的岛田交头接耳着，“你是土生土长的江户人，你以前见过山田浅右卫门试刀吗？” “没见过。”岛田回答道，“我家很少会请山田浅右卫门来试刀。我也从未去主动了解过这个‘刽子手家族’。” 山田浅右卫门的大名，牧村和岛田都是老早就耳闻已久，但从未见过他们是如何试刀的。 所以他们二人刚才一合计——与其在那座房间里枯等惣一郎归来，倒不如来尝尝鲜，看看耳闻已久的“幕府御用试刀人”是如何试刀的。 在被带到庭院后，牧村便发现庭院内的人相当地多，这些人大概都是岛田家的家臣，陪同着惣一郎一起来观看试刀的，他们依照着身份地位，坐在庭院的各处。 牧村将庭院环视了一圈，发现自己根本看不出哪个人是山田浅右卫门后，选择缴械投降，向身后的八兵卫求助：“八兵卫先生，谁是山田浅右卫门啊？” 八兵卫被惣一郎派来随身侍候牧村和岛田，所以他现在正跪坐在牧村与岛田的身后。 八兵卫也是一个讲小话的高手，他用不会被除牧村、岛田之外的第3人听到的声音，低声说： “山田浅右卫门还没有来，仍在准备中。” “这次来试刀的，不是山田浅右卫门的现任家主，而是现任家主的儿子。” “因为山田浅右卫门世代都以斩人、试刀为业，这是他们的家业。所以他们的子孙后代自出生起，就都会被当作刽子手培养，每一个都是剑术好手。” “因为前来请求试刀的人实在太多，所以山田浅右卫门家族常常会让他们家族的年轻后代们来代劳。” “山田浅右卫门家族现在已经传到第7代了。现任的七代目山田浅右卫门，名为‘山田浅右卫门文显’。” “文显育有2个儿子。他就常常让他的这2个儿子来代他为别人试刀。” “但很可惜——文显的这两个儿子，其中一个已经在数年前下落不明了。” “据说：文显的这个失踪的儿子，个人能力极其突出，自从他失踪后，他们家族就因人手的短缺而彻底忙不过来了。” “现在要请山田浅右卫门来试刀，常常要因他们忙不过来了而等上许久。” “我们在好多天前就已经去请山田浅右卫门来试刀了。但一直等到今日他们才终于有空。” “其中一个儿子失踪了？”牧村蹙起眉头，“怎么失踪的？是被什么仇家给杀了吗？” “这个……我就不清楚了。”八兵卫尴尬地干笑了几声，“文显对于他这儿子的失踪理由，似乎讳莫如深。极少向外人告知他的这儿子是怎么失踪、为何失踪的……啊，少爷，牧村大人，请看那边，那边那个年轻人，就是今日前来试刀的人——山田浅右卫门义朝。” 牧村循着八兵卫下巴所努的方向看去：只见一名面无表情的、个子和岛田一样娇小的年轻人，以不急不缓的速度自庭院的角落处，走向庭院的中央。 他的身后跟着数名侍从打扮的人，这几名侍从推着一辆手推车，手推车的上面摆放着被用草席包裹着的大型不明物体。 “这个年轻人就是现任山田浅右卫门：文显的儿子——义朝。”八兵卫接着跟牧村他们介绍道，“今日就由他来负责给我们试刀。” “自从文显其中一个儿子失踪后，义朝便成了文显的独子。” “只要不出什么意外，义朝就是山田浅右卫门家族的下一任家主，继任为八代目山田浅右卫门。” 岛田一边认真听着八兵卫的介绍，一边时不时地点点头。 在八兵卫话音落下后，岛田追问道： “八兵卫，那个义朝身后的那帮侍者所推的手推车，装着啥啊？看起来很沉的样子。” “手推车上，那些用草席包起来的东西，是尸体。”八兵卫淡淡道。 他不理会露出惊讶神色的岛田，接着说道： “山田浅右卫门家族除了是御用试刀人之外，也兼任刽子手。” “在刑场上斩下被判处‘斩首之刑’的死刑犯的脑袋、给被勒令切腹的武士们介错……这些工作，一直都是由山田浅右卫门家族来负责。” “被他们所杀的人的尸体，也基本都交由他们处理。” “这些尸体的还能用的胆，会被取出来制成那有名的‘人胆丸’。” “胆被取走后的尸体，则会被好生安放。有谁来请他们试刀后，他们就会带着他们这些库存的尸体去为人试刀。” “当然——‘山田浅右卫门带试刀材料上门’，仅限在江户。” “如果是江户以外的人来请山田浅右卫门去试刀，他们当然不可能带着尸体去遥远的外地。” “所以江户以外的人来请山田浅右卫门试刀，须自备尸体等试刀材料——这也是不成文的规矩了。” “……我从以前就听说过——山田浅右卫门家族的屋子里摆满了尸体。”岛田抽了抽嘴角，“所以这事原来是真的吗？” “山田浅右卫门家族储备了为数不少的尸体——这事是真的，但应该不会把尸体放家里。”八兵卫干笑了几声，“我也不太清楚他们究竟都把尸体放哪里，但我猜他们应该是有个专门存放尸体的地方，并不会把尸体都放家里。” 在牧村他们静心听着八兵卫的种种介绍时，义朝已经于庭院中央，和他的侍者们做好了试刀的准备了。 他们先是用泥土等器具，做好了准备摆放尸体的“土坛”。然后解开了那辆手推车上所盖着的草席，露出了草席下的光景——足足7具尸体。 第(1/3)页