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    “陛下，苏艽求见。”

    陈公公将手中的一对玉琢蛇头直伸到皇帝面前，才将头深深低下去，埋于双臂之间。

    近来，老皇帝甚感自己有些自不从心，又想到了太子一位空缺已久，大臣的举荐也连日不断，那份焦灼便爬上了眉目，人选自然是有的，顺王确实是他心中的不二人选，可是心里就是犹豫不下。

    此时正是多事之秋，偏偏那二十多年未出现的苏艽也来插一脚，皇帝瞧着那对蛇头皱了皱眉，往事不断涌了上来，半天才从口中蹦出一个字来，“传！”

    未多时，一个化作御林军的中年男子缓缓上前，正要跪下行礼，却被皇帝亲手拦下，“爱卿不必多礼。”

    苏艽缓缓抬头，与皇帝同岁的他竟比皇帝老上许多，一张脸死气沉沉得没有生气，全然没有当年意气风发的样子，皇帝惊道：“多年未见，你如今怎么这般模样？”

    苏艽找不到焦点的目光在皇帝脸上轻轻拂过，语气也颇具讽刺，“草民自然不及圣上，圣上高坐朝堂，微微蹙眉便有万千臣民想方设法讨好，哪里会似草民这般，连个晚年都度不好。”

    “怎么？”皇帝见他忿意横生，大有兴师问罪之意，忙问道。

    “嗬。”苏艽微微抬眼，目光虽漂浮不定但却冷冽万分，不疾不徐道：“龙生龙，凤生凤，这话一点也不错，圣上的龙子昨夜突发奇想跑到我的无心阁，先炸了我用尽一世心血所创的苏西楼不说，还一把火将我的无心阁烧了，死了多少人我不清楚，但今日告假未上朝的几位大臣必定是其中几个没从阁里出来的。”

    无心阁是苏艽隐退之后的存身之地，虽偶有大臣上奏表无心阁，但皇帝大都是睁只眼闭只眼过去的。谁曾想，居然有皇子跑到无心阁去闹了起来，还闹到了眼前这般尴尬的局面，皇帝重重呼吸了几下才问道：“是哪个皇子？你说出来，朕...”

    还未等皇帝说完，苏艽已冷冷开口：“顺王。”

    皇帝后半句话果然噎住了，怔仲了一会，有些怀疑地看向苏艽，“是子顺吗？他虽然征战无数，但朕知道他是个乖孩子。”

    “草民用性命担保，顺王无疑。”苏艽说着要行跪礼，皇帝连忙伸手示意他起来。

    归根结底，皇帝如此待他皆是因为二十六年前，当年自己还是一个小国的太子，年仅十七的他自持极高，亲率十万大军远赴晋国，未料晋国当时派出精通机关和阵数的高人压阵，惨败，当夜便被逼退至行山脚下。
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