曲妈妈看着崔氏疲累的的样子，心疼道：“难道夫人真要为了三姑娘去……”

    崔氏叹气，“我还能如何，也只能厚着脸皮求这嫂嫂一求了，想想我与老爷这些年来，也算是不求人地过到今日，谁想今日要为这么个东西拉下脸来……”说罢再也忍不住，低低啜泣起来，“底下……几个丫头都是要嫁人的，如今倒要为了她丢尽了脸面，她仗着的也不过是我这点顾忌罢了……”

    曲妈妈叹气：“夫人也是无法，想来毕竟是一家人，崔家在南京也是很有脸面的，定会帮上一帮的，可是咱家二姑娘那事……不是都定了杨家二公子吗……”

    崔氏听到这里，心里也觉得对不起清湄，都怪自己早没发现清汝的不安分来，自家的女儿抢了人家原本的姑爷，杨夫人再大度恐怕心里也膈应地慌，真嫁过去了清湄也是尴尬。

    “我们与杨家，也算是情谊到尽头了，我只可怜二丫头，这样懂事能干，虽说他家二爷是庶出，人品才干却都不差，眼看前途大好，且不说杨家背景如何，那杨夫人你也是知道的，待人都是和气的，日后分出去小两口就能自己当家，她又是个有主意的的，本来如此小日子最是舒心，这一遭却都毁了，还得赶在那位前头出嫁。”

    崔氏已经称清汝为“那位”，对她厌恶甚深。

    曲妈妈担忧，“前些日子夫人不是刚透过口风么……”

    “是啊，都怨我，两个小的我也睁一只眼闭一只眼得让他们来往过两次，这下倒成了麻烦了，又哪里再去找比杨家更好的亲事来……哎，只当我对不起她，也对不起齐家姐姐了。”崔氏心中对齐氏是相当敬重，两个女儿都教养地很懂事，从不为难她这个继母，可见齐氏也是相当有德行的。

    曲妈妈一想到清湄开始绣嫁妆的样子，怕她真与杨二少爷有了情，也有些发愁，嘴里却只能安慰着崔氏：“夫人也不必如此忧心，也许事情都有转机，老奴瞧二姑娘是个有福气的，日后定然差不了。”

    继女的亲事本就不好处理，崔氏更怕清湄从此怨上了她，她颇为伤感，“你也别安慰我了，我不求她们日后前程似锦，只盼得一生喜乐平安，家门无灾，如今想来我这片心意到底太一厢情愿了，也不知还有哪个存了些飞黄腾达的心思，倒是我耽误了她们。”

    曲妈妈知道她意有所指，也叹气，“夫人也莫要灰心了，儿孙自有儿孙福，老奴瞧着四姑娘虽然生性高傲，却断断不会做出自谋终身这般有失体面的事来，三个小的，便是七姑娘，瞧着真真是最乖巧可心的，不枉当日夫人生生熬瘦了一圈也要从阎王爷跟前讨了回来，夫人的福气眼看可是在后头儿呢。”

    提到懂事的小女儿，崔氏才感觉心里松快些，由曲妈妈扶了往次间去歇息，心里却还想着去见管氏该怎么开口，这江家素来爱耍派头的，儿女之间有了私没闹到明面上立刻结了亲便好，如今人家没声息自然是想拿乔甩脸子，崔氏真是一想到就头疼。

    回苏州的一路上崔氏的脸色都不好看，而人在苏州的阮镛也比日前清瘦了几分，两人见面后都是黑了脸进屋说话，几个孩子都乖乖地不敢胡闹。

    晚间时分，曲妈妈给崔氏上了茶，说道：“夫人，眼下二姑娘的婚事可是拖不得了啊。”崔氏叹口气：“我哪里不晓得，你是不是有了什么主意？”

    曲妈妈顿了顿：“夫人可还记得张夫人说过的话？”

    崔氏皱眉，“你是说……南京时那位，可是人家这随口之言我怎么能就当真了。”

    “奴婢倒不这么认为，这张夫人看着也是敦厚慈善之人，不像那随便许诺的，夫人大可以写信探个口风，若是不成也不影响什么，人家总是在南京的。”

    崔氏沉默，心里已经有点被说动了。

    这张夫人傅氏是崔氏在南京认识的，本就是十七八拐的亲，虽然从前没见过，两人一谈之下竟发现是同年同月的生辰，丈夫还是同科进士，不能不说是有缘，两人直是一见如故。本来崔氏就不耐烦再和方姨妈说话，正好也借张夫人避开了她，几天下来，两人已十分熟络，崔氏也了解到，张夫人生了两个儿子，一直想得女儿却不能，真是羡慕崔氏膝下几个千金。她又说到自己有个外甥年纪大了，正在说亲的年纪，问起崔氏家中可有适龄的姑娘，倒不介意嫡庶，张夫人娘家颇为富裕，他兄长的嫡长子却不肯继承家业，竟是钻进了书袋子，还在十六岁时就中了秀才，这在清流文人之家自然不算什么，在一个商贾人家却是不得了的，家里人因此都顺着他，同意让他先考了举人再娶亲，这一拖就到今年二十了，举人的确中了，这后生却又一门心思要先考进士，家里人是又喜又急的，喜的是自家出了个这么个上进的孩子，急也是这孩子太上进竟对娶媳妇没什么想法，怕年纪再上去找不到好姑娘，本来人家最初的打算在南京挑个乡绅员外家的闺女也就罢了，可是孩子太出息，自然就想找个今后对他仕途有益的妻子，这标准一放，也算有些难度，所以左拣右挑地又耽误了一阵。

    崔氏也是动心的，只是当时想到清湄要聘给杨家的，以清汝的年纪又怕人家等不及，也没应和下来，只说帮张夫人留意。此时曲妈妈一提，她倒觉得这是最后的机会了，不由也想着试试，当即修书一封送往南京。

    没想到这张夫人也是个痛快人，几天就回信过来了，问了一下二姑娘的生辰八字，性情品行，当即表示她娘家傅家十分满意，希望尽快可以遣媒人来提亲。崔氏喜不自胜，与阮镛一商量当即拍板定案，她心里却又有点愧疚，怕清湄有想法，怨她这个后母，没想到清湄二话不说就同意了，倒让她吃惊了一番。