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    杨家的事瞒得很好，对外只说杨大小姐突染恶疾，但是同在一个庄子上住，那晚上的响动还是听得见的，阮府里的下人间立刻也有了风言风语，崔氏虽然没有什么大智慧，却也知道闲事少管，约束一番下人不许嚼舌根，并在杨府之后也很快打点回去了。

    清汝还是有些急的，来探听过清沅的口风，清沅与她一番顾左右而言他什么都没说，心里更笃定，这场私奔大戏恐怕十有**也是有这个玲珑剔透心的三姐姐的功劳在里面，她只盼她是真的聪明，在这当口别被杨夫人揪出来，不然恐怕人家吃了她的心都有。

    一个月后，杨知府亲自去南京退亲，只道女儿染上恶疾不敢耽误对方好儿郎，对方是数一数二的豪门世家，这样一桩婚事说退就退，不明就里的人视杨大人为清流，倒是为他赚了个好官声，杨小姐虽然这几年是婚姻无望了，将来也不可能嫁予高门，清沅却觉得，这倒是个最好的结局。

    从别庄回来，清沅身体已经差不多都好了，崔氏便试探着让她同姐妹们一起继续上周老先生的课，周老夫人亲自教她们弹筝。周老先生年轻时也是有过秀才功名的，为人恃才傲物清高不羁，瞧不起世间繁文缛节，看不上富贵显赫之家，倒愿意屈就来阮府教几个幼女，权当老来乐趣。

    她也没有给崔氏一个意外，开始有些略跟不上先生和师母的脚步。她倒不是不通文墨，只是在内宅里数年，看的是账本，手里是算盘，已有些不习惯了。况且对于女子来说，有才华并非是件好事，有时藏拙才是本事。

    只有一样却怎么装也不太成功，便是写字。她到死前一直是个事佛之人，抄过的经书自己也数不清了，熬了多少个酷暑寒冬，才练出了一手漂亮的簪花小楷，当真笔随心动，怎么也无法写成稚儿初习字的模样，最后只好想了个蠢办法，先生布置的习字作业用左手来写。

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    等到了十月里，阮府阖府上下忙着的，就是大姑娘清蕖的婚事了。清沅的大姐夫邵安家里正式派媒人上门纳采，送上一对活蹦乱跳的大雁来，清蕖更是羞得连自己闺房门都不肯踏出一步了，见了那两只大雁仿佛都是见了未来夫婿一样要红半天脸。

    她这门亲是早年阮镛在江西做县令时定的，说富贵也不富贵，说平庸却也不平庸了，邵安人品相貌皆可，家中是当地耕读传家的大户，如今在千户所领了差事。要说清蕖后来过得好不好，真的不是清沅能判断的，到清沅被送进庵里的时候，只有这个大姐随夫家进京探亲时还来看过自己一次，清沅记得她问了一句“大姐如今过得如何”，她大姐扯着嘴角回道：“还能如何，日子不就这样过了。”她眼角的皱纹和手上的皴裂与眼前这个如水的少女格格不入，可是清沅也知道，再好还能怎样呢，她这个曾经的侯夫人，不也是寥倒无比地死去。

    “七妹又在出神了！”清沅看着眼前这张不算美却笑得温柔的脸，渐渐与记忆里沧桑而枯黄的妇人脸重叠。

    清蕖的桃溪馆今日热闹非凡，除了四姑娘，阮家女儿几乎都到齐了，正坐在一起同这个即将出阁的大姐闲话。

    清汝手里拿着一套枕面，笑着说：“大姐姐的针线越发好了，到底是要给姐夫用的东西呢，前几日送我的荷包倒是没这么仔细的。”

    清蕖红着一张脸，抢过东西来，“你、你”了半天也说不出话来。

    姐妹中姿容不显，性格却最泼辣果敢的二姑娘清湄接话道：“三妹哪里知道，大姐姐这还没过府呢，还有荷包给咱们，这赶明儿呀眼里可只有姐夫了，就是这针头线脑的也想不到我们姐妹了。”

    清蕖作势要去拧她，“好好，你们这一个个的都来编排我，往日我对你们的好都给忘了，罢了罢了，今日就收拾了你们，免得以后嫁出去祸害了人家好儿郎。”

    清湄闹着躲来清沅身后，叫道：“七妹救救我！”于是清沅便被她们两个扭来转去十几圈，差点一头磕上了桌子。

    闹了一圈后众人才坐下喝茶，清湄更是自己一把夺下丫头手里的扇子扇着，说：“今日这般开怀姐妹团聚的日子，也不知能过几日了。”
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