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    既是故人之子前来，家父自当排宴款待。

    趁那人酒酣耳热之际，小弟假借给尊客奉酒的名义，凑上前去用言语套话，这才得知那铁刹山正在关外辽阳州的治下。”

    “原来如此，那杨兄你为何不去这辽阳州走上一遭呢？”

    就听杨从循一声叹息：“孙兄你有所不知，当日家父一听那人无意间将铁刹山的方位吐露出来，立时就将脸一板，训斥在下行为荒唐孟浪，还警告在下说这关外可不是寻常人随便去得的地方。

    孙兄，你可知什么是清边墙么？”

    原来这清廷视关外为‘祖宗肇迹龙兴之地’，为保关外‘参山珠河’之利，自大明崇祯十一年（1638）年开始，自盛京开原县威远堡向西南直到山海关，兴建一条插柳结绳砌土掘壕，总长逾两千余里的土堤，是为柳条边墙。

    此墙以北，即为满清龙兴之地，寻常人等不得擅入，否则格杀勿论。

    尤其在乾隆朝时，朝廷厉行边禁，动辄出动关外八旗军扫荡边墙以北的流民聚集村落，是为‘清扫流民’。

    一旦碰上清扫流民的官军，若无大笔财物献上，这小命是顷刻便休。

    为了能从官军刀下活命，关外各村落的流民纷纷上山落草，终于成为关外多如牛毛的绺子最大的人力来源，关外局势也由此越扫越乱……

    只听杨从循他恨恨不已道：“当日家父郑重警告在下，莫看现在私出边墙的老客越来越多，就以为那关外各处都可任人自由来去，那便大错特错。

    若无熟悉路径的老客带领，外人十有八九要在官道上撞见出来清扫流民的官军。

    须知撞见土匪尚可指望‘拿七留三’，要是撞见官军，能保全性命已是意外之喜。”

    说着说着，杨从循猛地一拍桌子：“当日家父再三叮嘱在下，要想在关外长时间自由来去，要么上山为匪，要么进城做官。

    像兄弟这副身架，这落草为寇是无论如何都做不来的。只剩下进城做官一途。”

    说完，杨从循冲着孙益亨和胡三重重一点头：“这便是杨某如此热衷科举功名的原因了。

    想我杨家现在是后母许氏当家，她连在下外出就学的银子都要掯吝再三才肯拿出来，这捐班买花样的大笔开销她又如何肯给？”

    说罢，杨从循又是一声长叹：“想要前往铁刹山拜见那位黄二奶奶，杨某就得想方设法进入辽阳州的州衙，从朝廷登记造册的账簿上查到这个岗子营的具体方位，然后请那位在岗子营出马的黄仙代为引荐才成。
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