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    刘后笑了笑：“那便如此定了。等他来见本宫，便和他说明此事，扣慕氏在京为质。”

    杨太监奉承：“太后英明，无人能及！”

    ……

    慕扶兰出宫回了谢宅，过午，以自己要回访一个在京官员夫人的名义出了门，行至半路，寻了个借口，打发掉随同的管事，在车厢里换了身毫不起眼的衣裳，下车后，改乘一顶预先备好的轿，折往城西的一间酒楼。

    内史张班已收到一封署名来自长沙国丞相陆琳的密信，约他今日未时末，在此间酒楼里会面。

    张班心中很是疑虑。

    前次他收了陆琳重贿，在刘后面前替长沙国做了一回说客。今日忽然又收到他的密信，很是意外，不知对方何以竟大胆到如此地步，偷偷来到上京，更不知他又约自己出来到底所图为何。所谓拿人手软，心里未免忐忑，更是不喜。

    但既收到邀约，知自己若是不见，对方必定不会就此作罢，无可奈何，只好脱去官服，乔装悄悄到了信上所提的这间酒楼雅座包间。

    张班到了包间门口，看了下身后，确定没有可疑之人盯梢，推门而入。

    包间里静悄悄的，不见旁人，只在屏风之后，隐隐现出一道人影。

    张班停步，盯着那道人影道：“我已到，你何事？”

    那道人影动了一下，从屏风之后转出。

    竟是一个看起来不过十六七岁的妇人打扮的年轻女子，容貌极美，向着自己含笑点头。

    张班的目光落到对方身上，一时定住，片刻，才反应了过来，吃惊不已。

    “你是何人？怎会在此？”

    慕扶兰道：“我是长沙王的王妹。今日是我借了陆丞相之名，约内史到此见面。”

    张班愈发惊讶。

    慕宣卿的妹妹嫁了谢长庚，前些时日入了京城，他自然知道。但他万万没有想到，她竟敢借陆琳的名义将自己骗来这里。

    到底居心何在？

    他脸色微微一变，迅速看了眼身后。

    慕扶兰朝他缓缓走去，微笑道：“张内史不必担心。我今日约你至此，绝无恶意，而是有事与你商议。”

    张班这才定住心神，暗暗吁了口气，也不正脸看她，端着神色，冷冷地道：“何事？”

    慕扶兰道：“前次多亏了张内史古道热肠，仗义相助，长沙国才得以求得平安，王兄很是感激，我过来时，特意吩咐，说若有机会得见内史之面，须得代他向内史道谢。”

    “罢了。你一妇道人家，冒充陆琳之名见我于此，想必也不会只是为了道个谢。你还有何事？”

    慕扶兰笑道：“我早就听闻张内史不但是个能臣，更是爽快人，今日见面，果然如此，我就喜欢与内史这般的人打交道。内史既开口问了，我便也不扭捏作态。实不相瞒，今日冒昧将您请来这里，是有事相求。”

    张班听她原是有事求于自己，忍不住瞥了她一眼。她一双美目凝视着自己，双眸一眨不眨，顿觉轻飘了起来。不自觉地抬了抬下巴：“何事？”

    “内史身居要位，太后面前的肱骨重臣，想必也是知道，我因长沙国出身的缘故，如今境况不易。谢长庚过两日便要出京，我怕太后扣我留于上京，以我为质。今日大胆请内史出来，便是盼着内史看在我王兄的面上，助我一臂之力。倘若能劝太后打消此念，放我出京，不但王兄那里定会表谢，我对内史，更是感激不尽。”

    张班又看了她一眼。

    “慕氏，这我就不懂了。你和谢长庚是夫妇，自有情分。这种事情，你不去寻他，怎的求到了我这个外人的头上？”

    慕扶兰道：“张内史难道不知他是何等人？他与我又何来的夫妻情分？只要太后开口，莫说扣我做长沙国的人质，便是要了我的性命，恐怕他都不会皱一下眉。”

    张班摇了摇头，叹息：“你有如此认知，倒也不是糊涂之人。可惜啊，当初你父王将你错嫁了人。你既求到我这里，我倒不是不愿意帮。只是这个忙，恐怕有些难帮……”

    他的视线停在慕扶兰的脸上，停住了。

    这个张班，表面端着，实际也是好色之徒。慕扶兰又怎瞧不出他看着自己时眼中渐渐露出的异色？笑道：“我知此事不易。倘若内史肯帮忙，事成之后，我必有所回报。”

    谢长庚的夫人，张班心知不好乱动。只是对着这么一个自己找上来求助的美人儿，也是不想一口回绝，听她话下，似乎另有含义，咳了一声，神色端得更紧了。

    “你何意？”
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