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    次日清早，离辰时还有一刻，朝会便要开始了。

    按照惯例，早到的大臣们，先都集中在东朝堂等候，等刘太后带幼帝上朝听政。

    众人或坐或站，三五成群，低声议论。

    他们议论的话题，自然离不开刘后面前的红人，河西节度使谢长庚。

    他昨日傍晚到的京城，给宫里递去折子，太后体恤他旅途辛劳，让他不必即刻入宫拜见，先休息一晚，明早觐见也是不迟。

    这个消息，早就已经传开。

    众人都在谈论他不久前平定的江都王乱的功勋，羡慕他再立大功，此次入京述职，必又少不了封官进爵。

    正说着话，堂口进来了一个宫人，传太后的话，道今早的朝会延迟半个时辰，让诸位大臣继续在这里等候。

    宫人一走，东朝堂里，顿时嗡嗡声四起。

    人人心知肚明，这必是刘太后在单独接见谢长庚。

    为了他的觐见，竟连朝会也要延迟，叫自己这些人继续干等在这里。

    众人除了羡慕，难免也有几分嫉妒。

    于是很快，也不知是谁起的头，众人的关注焦点，就从河西节度使谢长庚的功劳，变成了一条前些日刚传至上京官场里的小道消息。

    年初，谢长庚与三年前定亲的长沙国王女成亲，不想遭逢江都王乱，新婚之夜，他抛下娇妻，离家而去，这事也不算什么秘密了。当时有同僚去赴喜宴，一传十，十传百，早已人尽皆知。

    但大约是他当时没安抚好新妇，新妇一气之下，后来竟然回了长沙国。就在上月，平定叛乱之后，谢节度使马不停蹄地赶去了长沙国，想要接回王女。却没想到，在那里碰了一鼻子的灰。

    他非但没能接回娇妻，据说，还遭到了一向就看不上他出身的年轻的长沙王的羞辱，最后灰头土脸，空手而归。

    这条小道消息的最初来源，应该出自于朝廷派在长沙国的监正。

    朝廷在每个藩国里都驻有监正官，每月上奏一本，禀告自己当月监察所得。这是本朝设藩国之初便定下的规制。

    不管消息的真实性如何，反正对于大多数的在京官员而言，本就对出身莫可多言的谢长庚又妒又瞧不起。从这个立场而言，他们倒都成了长沙王慕宣卿的支持者。能见到谢长庚吃这样的瘪，出这样的丑，茶余饭后，谁还不幸灾乐祸，说上个几句？

    现在朝会也因为他的到来而推迟了。

    众人索性放开了，开始窃窃私语，你一言我一语地传着自己听来的消息，对谢节度使的遭遇深表同情。

    同一时刻，谢长庚正候在宣政殿外。

    虽然人不在东朝堂，但此刻，那里头的同僚们正在谈论着什么，他心知肚明。

    昨夜曹金传给他的密信里，也提过此事。大约是怕引发他的不快，只简单提了一句，道他此次长沙国之行的遭遇，已传扬了开来。

    谢长庚神色平静，站在殿外等候传召。

    伴着一阵脚步之声，刘后身边的大太监杨广树亲自从殿内出来，道太后召见，引着谢长庚进去。
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