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    端木严笑容微收，诚恳地点点头，面向那渔人，指着刀鱼道：“你那筐小鱼，我都要了。”

    渔人遇上如此阔气爽快的金主，不由大喜：“官人，这娘子定了的除外，剩下的十几条，我统共给官人算三贯钱，可好？”

    “阿镜，去取四贯钱来，赵娘子的鱼钱，一道付了。”端木严冲侍立在身后的书童道。

    邵清皱眉，正要出语婉拒，端木严冲他摆摆手：“赵兄莫推辞，方才弈棋，小弟连输三局，与其罚酒三杯，不如罚鱼一筐。”

    他话音刚落，周遭立时又贴过来三只小木船，船上的老少渔人皆纷纷直起身子，捧着鱼桶菜筐，央求锦衣小公子也买些自家的好物。

    端木严来者不拒，加买了一箩虾、一串儿鲻鱼、两条大鮰鱼、一筐野菜。

    邵清和姚欢还没反应过来，端木严已命书童与船工，将菜抬去船上厨灶间。

    他自己也后脚跟着，一面回头向邵、姚二人道：“如此现捕的鱼虾，可不能再做坏了，小弟去指点指点船上的厨娘，半个时辰后，小弟来请二位同饱口福。”

    姚欢再是不愿表现得好为人师，毕竟惦记着刀鱼，忍不住道：“端木公子，这些银刀虽不是活的，但只是因为此鱼娇贵、出水即死，并非不新鲜，最合清蒸。”

    端木严闻言，嘴角一噙，像唱山歌似地应道：“使得，使得，必按赵娘子所言。刀鱼清蒸，鮰鱼红焖。鲻鱼腩肉，碾成鱼丸，与笋同烩。虾子去壳，斫成齑末，与酒同醉。鱼骨亦不可废，熬汤煮水芹，荤素相得方作美。那些野蕨嘛，小弟自有家乡带来的好东西，与它配一配。”

    ……

    入夜，船儿航速渐缓。

    邵清与姚欢相对而坐，教她下棋，打发各自安寝前的个把时辰。

    隔壁端木严的舱房，传来阵阵鼾声。

    这话痨公子，果然有两把刷子，亲临灶前，指导船上的厨娘，真的做出一顿不但滋味出众，色面形态亦有几分州城大酒肆水平的江鲜野蔬宴。

    端木严见兄妹二人如约前来，吃得津津有味，犹其那妹妹，听自己唠叨美食经时，不再挂着一副心不在焉、冷淡疏离的神态，还能和自己闲闲附和几句。

    正当青春、知慕少艾的端木公子，不由心花怒放，将上船前在码头酒肆买来的一坛米酒打开助兴。

    “他不过只喝了三四盅，怎地就醉成这样，从未时中睡到此刻了。”姚欢与邵清道。

    邵清退回姚欢一个走得太臭的棋子，让她再想想怎么走，才答道：“各地米酒酿法不同，端木公子并非中原人，年纪又尚小，想来经不得烈一些的醇酿。”

    姚欢忆起席间情形，问道：“他自老家带出来的那种风干肉片，炒了野蕨菜，你好像，很爱吃？”

    邵清点头：“瘦处香酥，肥处腴润，又不夺蕨菜的清香，这用猪腿做的风肉，比京城的羊肉干、驴肉干，好吃。”

    姚欢单手支颐，还未琢磨出下一步怎么走棋，干脆分出心思来，兴致勃勃对邵清道：“这种以粗盐和酒搓制、再风干的腌肉，不光端木公子所居的广南西路有，我外祖家，两浙路也有，叫火腿。你若喜欢，我回到京城问问姨母，可还记得制法，往后，我学着在家里做。”

    邵清的目光离开棋局，明月清辉般地笼住了眼前女子。

    姚欢平平淡淡的几句话，并无酣热情炽的色彩，在邵清听来，却分明比“生当复来归，死当长相思”之类的誓言，自然可爱得多。

    “家”……

    “家”这个字，自古以来，就像一团暖蓬蓬的火苗，能点亮孤独者寒凉沉暗的心。

    邵清对于“国”，始终抱有虚无感。

    自从养父告诉他，他有一半宋人的血脉，邵清便陷落在茫然中。他不晓得，他应该归属的国，是这世上的哪一个。

    养父厚待他的生母，又无所保留地告诉他身世秘密，仅凭这两点，他觉得作为一个男人，他就应该对养父所托的使命全力以赴。

    为了鼓起窃取神臂弩法式图的斗志，他不断地告诉自己，所作所为是正义的，无害于大宋，有利于大辽，针对的，仅仅是那些从深山里的猎户渔夫渐渐变作出笼猛虎的女真人。

    这种自我暗示，在他久居开封、爱上宋人女子后，又添入了全新的内容——他要向大宋赎罪。从大水后医治灾民，再到接受残酷战争的砥砺、救回诸多宋军的性命。

    可是，救活病人与伤员这些个体，所带来的欣喜，虽由衷，却短暂。

    回到君与国立场的报恩与弥补，实则给邵清带来更深的痛苦体验。

    没有平凡的甜蜜快乐，只有湿稻草裹身般的沉重。

    何况，遇到贺咏后，邵清还更直观地看到了，人性与权力的恶，可以达至怎样触目惊心的地步。

    “我有个念头，待此事尘埃落定，我不想为朝廷做祗候郎中了，更不想进翰林院做太医。你愿将家安在何处，我便与你去何处。你愿在汴京开饮子店、贩鳌虾，我就当个坐堂医，挣来的医资，给你租更多的田，雇更多的流民。你若愿去岭南种胡豆树，我更要伴你左右，那边瘴疠之气甚重，有我这个郎中在，你就不必怕。”
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