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    礼部院试结束的酉中时分，开封城各家大小酒肆的热闹才刚刚开始。

    那张决定了考生命运的金榜，至少要在半个月后才横空出世。

    在谜底尚未揭晓前，所有的猜测、争论、恭维、诅咒，其实都显得力不从心或者幼稚可笑。

    与其抱着既不放过别人、也不放过自己的态度，沉迷于痛苦等待中，不如三五成群、七八成席地去——吃喝一顿。

    与太学和御街附近酒肆喧闹的景象相比，开封城东北角，则沉在宁谧的夜色中。

    东北角，本是赵家宗室各位皇亲国戚扎堆的府邸区域。但贵胄们的大院与外城郭之间的山野里，在这片到了后世宣和年间、将成为著名皇家园林“艮岳”的地方，零零星星地散落着许多清幽小宅。

    茅檐，柴扉，屋中明灭闪动的灯火，院后潺潺的溪水声……

    田园诗中常见的意象，最适合掩盖野草般气势汹汹的权欲。

    “大郎，你尝尝这道蟹黄包子。”

    屋中的女子，面如仙娥，语胜黄莺，玉腕微抬，纤指稍拈，小心地揪着包子褶的尖端，轻巧地将包子拎到坐在对面的年轻男子盘中。

    年轻男子模样算得上乘，身上那领袍子，用的亦是寻常铺子见不到的黄栌色双胜文蜀锦。

    不过，他眉目间流过的阴邪、嘴角处滑过的倨傲，难免令人想到“心术不正”四个字。

    “父亲最爱吃蟹黄包子，只是到了这暮冬早春的，府里再出得起银钱，市肆送来的，也不过是蟹鲊，哪来的活蟹拆壳留肉，做了馅儿包馒头呐，唉。”

    男子一边叹气，一边去咬盘中的薄皮包子，吃进去小半个，砸吧砸吧嘴，眼中现了赞意：“这，不会是真的蟹肉蟹黄吧？”

    女子抿嘴：“怎么会，这时节，几条大河冻得硬邦邦，哪里去捞活的螃蟹，我又不是神仙。你吃的馅儿呀，是鸡蛋豆干做的。去岁，城南永寿寺进献了新制素菜给太后太妃?    乃是将卤水酱汁与豆浆一道?    做成这绛红发黑的豆干，若蘸了麻油越醋?    竟有蟹的鲜腥。我讨来方子?    泉水加得多些，在点浆后莫包太紧?    便能得到这黑白相间如蟹肉糜的豆腐。再将鸡蛋打碎，略略搅了?    在油里翻个半熟?    与豆腐、姜末一同拌匀做馅儿包馒头，便是这道独门的假蟹黄包子。”

    男子竖起大拇指，又一口气吞了三四个包子，饮了一口新醅酒。

    女子却见他面上忽有落寞之气?    诧异道：“怎了？”

    男子道：“女君这道好心思的蟹黄包子?    教小弟想起，丰乐楼的厨子，那做的假鼋鱼，算得京城头一名。但就算用小羊羔的嫩肩肉、童子鸡的翅中肉，再包帖上最细薄的绿豆皮子?    鲜得能和鼋鱼乱真，它还是人人晓得的冒牌货。就如小弟我?    就算父亲去问官家讨个赐进士出身的恩赏，将来同朝为官?    今日在礼部贡院写下锦绣文章、将要真正进士及第的那些才子们，看我?    也就像看假鼋鱼一般吧？”

    原来是这么一股子幽怨劲儿。

    女子哑然失笑。

    须臾后缓缓道：“大郎你呀?    到底还是少年人心性。你可听过指鹿为马？世上何为鹿？何为马？长角的才是鹿?    飞驰的才是马？不过都是由人来定罢了。九五至尊者，说鹿就是鹿，说马就是马。大郎你想，王安石，也算得正牌儿进士，可他真的就比嘉祐二年龙虎榜上那些进士们更有才德？熙宁年间，凭什么他训释的《周礼》，就成了经学正统？还不是因为神宗皇帝宠信他？”
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