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    清宁殿，西暖阁。

    昭宁帝盘腿坐着，红檀木所制的四方案上刻成棋盘模样，边角处又嵌有各色宝石，一直延伸至四条桌腿上，仔细看正嵌做颤枝藤样式。

    羊脂白玉与墨翡做的棋子，躺在红碧玺石打成的圆肚棋盒中。

    今日天不错，从西侧窗边渗入阳光，有微弱的几缕打在棋盒上，红碧玺石越发晶莹好看。

    严崇之掖着手立在殿中，面色不佳。

    昭宁帝第三次叫他：“真不来陪朕下完这一局？”

    严崇之站定未动：“皇上的棋局高深莫测，臣，下不明白。”

    昭宁帝闻言放声笑起来，把手上白子扔回棋盒里，发出一声脆响。

    他身体稍正了正，侧目去看严崇之：“严卿这是生气了？”

    “臣不敢。”严崇之的身体是僵硬的，嘴上说不敢，脸色可没好看到哪里去，“臣只是想知道，皇上打算什么时候把三个孩子送回各自家中去。”

    昭宁帝面不改色，还是摆手叫严崇之坐着说话：“你什么时候查明白，朕什么时候就放人。你也不用这个脸色，那几个孩子是无辜的，朕也没苛待她们，好吃好喝的养了这么多天，今日就各自送回家。”

    他果然扬声叫孙符，等孙符掖着手进殿来，他交代了几句，才打发他退下：“严卿，你觉得朕此举不妥？”

    妥或不妥，他是为君之人，没有人能评说他的言行举止是否妥当。

    连朝中御史言官都不敢再直谏天子，严崇之自认没那个分量。

    昭宁帝看重他是不假，但昭宁帝不需要纯臣，更不需要诤臣。

    他一直在走的这条路，是昭宁帝并不需要的。

    所以从头到尾，他都是可以被放弃的。

    严崇之往侧旁官帽椅坐过去，摇头说不敢：“臣只是不明白。刚查到此处时，臣甚至心惊，以为自己干了半辈子刑名，竟出了这样荒唐的错，闹出这么离谱的笑话来，等到再三确定——臣不敢确定，只能进宫面圣。”

    “朕已经等了你好几天了。”昭宁帝点着桌案，笑着看他，“这案子曹墉之办不了，他也不敢办，只有你能，也只有你敢。”
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