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    阮小二命水手减慢船速，等到阮小五和阮小七赶上来之后，这才一同向着沙门岛疾速行去。一时三刻，三人便已来到近前，只见那沙门岛兀然枯焦，并没有惹眼的景致。阮小二等人将船靠拢来到岸边，只见岛上四五十名宋兵手持武器，在一位矮胖军官的带领下直奔他们而来。

    阮小二向众人打了声招呼，纷纷跳上岸去，只见他手持一杆朴刀，直奔那名军官而去，阮小五和阮小七率领众人杀向了那些宋兵。这些宋兵常年驻守在沙门岛上，久不经战阵，如何是阮氏三雄的对手，盏茶功夫便被他们拿下了，那名矮胖军官也被阮小二擒下。

    阮小二向他询问了沙门岛上的情况，他不敢隐瞒，一五一十地向阮小二细述了一番。这才知道此人名叫苗福林，是登州知州王师中委派的沙门岛岛主，负责看守关押在这里的朝廷重犯。

    沙门岛在犯人眼中，是个令人恐怖的地方，是地狱的代名词。宋朝法律规定：犯死罪而宽免者，配隶沙门岛。刺配沙门岛，是刺配刑罚中比较严厉的一种。一旦登上该岛，就等于踏上了不归路，至者多死。二龙山上的裴宣、朱仝、雷横都曾被判刺配沙门岛。

    阮小二在岛上扎下水军营寨，让阮小七回去接应李俊大军到来。阮小二和阮小五则在岛上视察地形，二人发现岛上囚犯过多，地狭难容，于是将狱中一些案情较轻的犯人释放出来帮助修建水寨，苗福林一干宋军留在岛上的三艘战船也被阮小二毫不客气的接收了。

    阮小二一边派人前去打探登州水军以及登州城的情况，一边讯问苗福林等一干宋兵，苗福林这厮是个软骨头，被阮小二一番恐吓，也顾不得许多，将自己知道的以及道听途说而来的统统向阮小二交待了。阮小二根据他们的口供以及水手打探的结果，将登州水军和登州城的情况摸了个七七八八。

    却说这登州城坐落在胶东半岛最北端，三面濒海，与辽东半岛隔海相望，是隶属于京东东路的一座海防军事重镇，可以称得上是极边了。自宋朝建国以来，便在此屯驻重兵，练习水战，以防契丹从海上入侵。

    早在秦汉时，登州即已开辟了去往辽东半岛，然后登陆朝鲜半岛；或者沿着朝鲜半岛南端行进，穿过对马海峡，到达日本的国际航线，这条航线史称“登州海道”。唐朝时，日本多次派出遣唐使来中国，都是沿着这条海路航行，在登州登陆，回航也从这里出发。直到北宋中期以前，高丽到中国朝贡的使节大多数也由此入境和出境。

    到了宋神宗熙宁年间，由于国防需要，北宋朝廷将登州港关闭，取消了从登州去往辽东半岛、朝鲜半岛和日本的航线，实行“登莱海禁”政策，禁止一切船只进入这一海域。作为对外贸易口岸的港口功能，被胶州湾畔的密州港所代替，登州港则变成了一座军港。

    在登州城西北，丹崖山东麓，有一个水军基地，乃是宋仁宗庆历年间建造的一个水寨式港口，依山傍海，隐蔽性很高，有马蹄形的沙堤防卫栅栏。停泊在港内的战船船型瘦长，外形酷似刀鱼，速度很快，适用于海上作战，所以人称这个军港为“刀鱼寨。”这是北宋京东地区唯一的水军基地，被看做是捍卫京东地区海上安全的一道屏障，水军都指挥使杜友忠率领登州澄海弩手和登州水军驻扎在这里。

    北宋禁军虽多，但大多以马步军为主，水军占的比重几乎可以忽略不计。在所有禁军中，只有殿前司虎翼水军、侍卫步兵司神卫水军、侍卫步兵司虎翼水军、登州澄海弩手和登州水军这五个番号，侍卫步兵司神卫水军在宋神宗时已经废止，殿前司虎翼水军和侍卫步兵司虎翼水军这两支水军各辖一指挥屯驻汴京，习战于金明池。登州澄海弩手和登州水军各辖两指挥，驻扎于登州水军基地刀鱼寨，登州水军本属厢军，只是后来朝廷考虑到登州海域临近夷地，有必要增强此地的水军力量，这才将之升为禁军的。

    这样一来，登州水军反倒成了北宋最强的水军力量，至于驻守汴京的水军已经成为笑柄。据说每年端午节，汴京都要举行龙舟赛，每每到这个时候，汴京的这两支水军就要粉墨登场，派出船队参与赛会，成为人们**押注的标的。既然龙舟赛成了一项**活动，自然就少不了暗箱操作，这样一来，民间的龙舟参赛队谁还敢去力拔头筹，每届龙舟魁首也就在两支虎翼水军之中辗转变幻，至于花落谁家，自然要看那些下注的大庄家的意思。
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