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    宋江将马元等人的反应一一看在眼里，知道自己刚才的表现已经折服了他们，获得了他们的信任，也就定下心来，带领武松等人随同马元一块儿上山。

    宋江一路上仔细打量山寨的防御情况与兵力部署情况，不由暗皱眉头，宋江一路上观察到山上的防御工事极其简陋，如果是与训练有素的士兵对阵，只怕用不了几次进攻就能将其破坏，有些防御工事显然是经历过战事被损坏了，被随意堆弃在战场之内没有清理出去，一旦战事危急，岂不影响士兵的调动和运输线的畅通。

    兵力部署情况更是不得要领，山寨的兵力被随意分配在各处防御线上，丝毫没有注意到对防御要点多分配兵力，凡是有军事经验的将领一眼就能窥破山寨的防御强弱，只要善加利用这些防御漏洞，要想攻破山寨易如反掌。

    凡此种种虽然不能令宋江感到满意，但考虑到清真山刚刚归附二龙山不久，还没来得及派人对其进行整编和训练，也是情有可原的，总不能指望几名大字不识一个的草头王能有多高的作战指挥艺术。

    看来这清真山能够守到现在，多半是因此山地势险要，易守难攻之故。这是宋江通过一路上的观察得出的结论。

    一行人来到山上的聚义堂，马元推宋江坐了主位，其余众将依次坐定。宋江急于知道当前的战局，刚一坐定即开门见山道：“马头领，不知山寨最近与官军接战情形如何？”

    马元没有想到宋江一开口就问起山寨的战况，明显愣了一下，但很快就反应了过来，忙不迭地答道：“在下正要向主公说起此事，连日来宋军不断前来挑衅，他们中间有两个人十分厉害，就是杀死来头领和赫连头领的祝永清、祝万年那两个贼人，山寨与宋军连日交兵，伤亡颇大，如今堪战之兵只剩下二百来人，若不是戴总管带来主公即将率大军增援的消息，提振了众人坚守山寨的决心和士气，恐怕山寨已经保不住了。今日幸盼得主公来到，请主公为我等做主。”

    “看来此次攻占穆陵关的作战任务，清真山的这些士兵是帮不上什么忙了，只能指望自己带来的二龙山上的军队了。”宋江心中这般想着，面上丝毫没有显出任何异样，他接过马元的话道：“马头领请放心，我率大军前来，本就是为了要与那魏虎臣斗上一斗，如此兴师动众，断没有空手而回的道理。”

    马元得到松江的保证，心中的一块大石总算是落了地，这些天他时刻提心吊胆地过日子，吃不香睡不下，生怕山寨被宋军攻破，到那时他的命运也就可想而知了。连日来一再催问戴宗和时迁，二龙山的大军何时才能到达，扰得二人不胜其烦，如今宋江给了吃了一颗定心丸，戴宗和时迁也终于可以不用被他烦了，两人心中也是不由自主地松了口气。

    宋江回复了马元之后，当即向时迁问道：“时统领可曾打听清楚敌人的兵力部署情况？”

    时迁上前答道：“回禀主公，经过多日明访暗察，属下已经探明这穆陵镇上总计有一千官军驻守，祝永清、祝万年率领五百官军负责攻打清真山，魏虎臣自率四百官军镇守穆陵镇，另有沈永、沈明兄弟率一百官兵驻守穆陵关。”
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