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    自从去年腊月开始，以虹桥为中心，向四面八方辐射的几条最热闹、宽敞的大街，诸如天汉桥街、临汴大街，马行街、潘楼街，界身、桃花洞，炭巷等街道两侧都已搭起采棚露屋，作为临时商场，用来平衡市场上求过于供的拥挤现象。连宣德门外御街两侧的千步廊上也列满了这种临时商场。

    临时商场里面铺陈着各种档次的消费商品，达到有美皆备、无丽不臻的程度。吸引了成千上万的顾客，每天都挤得水泄不通。

    三人几乎是被人群一路推攘着下了虹桥，来到了大相国寺，寺院两庑下租赁了摊铺，开设分店，应市买卖。许多店铺掌柜别出心裁地搬来苏东坡的赠诗，用个檀木框子，罩上碧纱，张挂在板壁上，招徕客人，惹得许多风雅之士都跑来欣赏苏大学士的墨宝、议论它的真伪，苏东坡大概做梦也不会想到他的墨迹已经产生了广告的效果。

    大相国寺是东京第一座大寺院，为了配合朝廷的灯节，每天大开方便之门，广结仙佛之缘。人们到这里来礼神拜佛，烧香求签，顺道做些小生意，更多的人到这里来是为了看杂剧、听评话、赌博弈棋。

    武松不无感慨道：“平日里常听鲁师兄说，他以前曾在大相国寺挂单，对大相国寺的恢弘气度赞不绝口，今日一见，果然名不虚传，不愧为京城第一大寺院啊。”

    宋江道：“不错，大相国寺得享此盛誉，实至名归。听说寺院内主持是鲁大师的师叔智清长老，与他的师父智真长老都是当代得道高僧，我们既然到了此地，正该前去拜访一二。”

    三人入得寺来，拦住一个小沙弥问道：“小师傅有礼了，我等三人对贵宝地主持智清大师仰慕已久，今日特来拜望请益，还请小师傅通报一二。”

    小和尚双手合十一礼道：“三位施主来得不巧，再过两天就是元宵节，清长老应圣上邀请，前往皇宫讲禅论法，之后还要做一场佛事，这几日都不会回寺了，施主要见清长老，只能等到元宵节后了。”

    三人无可奈何，道了声“叨扰”，自顾在寺内闲逛。“出家人遁入方外，本不应再沾惹红尘，智清长老虽贵为京城第一大寺院主持，但是比起他的师弟智真长老，却又落了下乘。”戴宗没能见到智清长老，心中颇有几分怨气。

    “这也须怪不得他，居天子脚下，如临深渊，如履薄冰，难免要做出一些违心之举，智清长老虽然神游方外，身还在红尘之中，又怎能免俗？”宋江对智清长老的所作所为并不介怀。

    三人来到大殿，进过香后，就出了大殿。三人在寺内听了几段戏剧，看了些百耍杂技，这些人来自三山五岳，都是身怀绝技、名播江湖之辈，春节前后，就暂且在寄寓的寺观里逐日就地献艺。他们走遍天下各路府州县，今天好不容易来到这天子脚下，又适逢元宵佳节，自然表演得更加卖力。若被选到灯市中心的“棘盆”去表演，那就是“一举成名万人知”，博一个名利双收。

    开封府为了选拔节目，特派精于此道的开封府尹盛章主持选拔。所谓“棘盆”，就是在禁城口的宣德门外一片大广场上，临时用采缯色绢，芦席竹架围成的大剧场，容得几万观众，可算是演剧界的龙门。哪个节目被选上了，顿时声价十倍，成为事实上的国定节目。
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