“启奏陛下，对此异兽的根底，微臣的确略知晓一二。此兽远产于南海之南的陆地，名为非洲。该地气候酷热，地广人稀……”张潜稍作犹豫，果断决定按照自己先前跟杨老狐狸“演习”过的答案去说，与此同时，心中也对老狐狸涌起了几分感激。

    无论老狐狸先前那句“愿意不愿意成为老夫的晚辈”，是一句不经意的玩笑，还是别有用心。至少，在说出这句“玩笑”话之前，他用刨根究底的方式，向张潜展示了，一味的否认自己事先不知道长颈鹿的根底，绝不可行！

    那样做，表面看起来聪明，话里话外，却总会露出一些破绽。而这些破绽，落在个别有心人眼里，就会被死死揪住不放。即便张潜最后能成功把谎话给圆回来，将破绽全部补上，也会给皇帝本人落下一个“巧言令色”的恶劣印象。

    那样的话，他就会被瞬间打入另册，这辈子的前途，就彻底没了指望。或者说，至少在应天神龙皇帝李显驾崩之前，不会有任何指望。

    而实话实话，在最后关头略加修饰，却可以让他在李显眼里，留下一个见识广博，且诚实可靠的印象。即便最后的结论，无法让一部分人满意，却谁都无法把怒火发泄到他头上。

    毕竟，他最后关头，已经明白说了，长颈鹿是不是异兽，完全凭大伙决定。说不是可以，说是也很有道理。

    而接下来发生的事实也证明，这个应对非常得体。当听到他说到，那异兽名为长颈鹿，产自一个叫非洲的地方，喜欢吃高处的树叶和水果，不吃肉食和鱼类。有几位坐在绣墩上的柱石之臣，脸上明显露出了尴尬之色。

    然而，当听他说：那长颈鹿成年之后，四条长腿力大无比，与狮子单打独斗，也丝毫不落下风。并且即便在其故乡，捕捉起来也非常不易，驯化起来更为艰难。偶尔得到几头，便被视为奇珍云云。那几位柱石之臣，脸上的尴尬又迅速消失了许多。

    当听他说道，那长颈鹿最初出现的地方，肯定靠近大海，并且经常有海商登陆与当地商贩交易，几个原本受到别人暗示，随时准备站起来反驳他的小芝麻官，立刻偃旗息鼓。

    当他点明，那被长颈鹿发飙时踢死的昆仑奴，其实就是驯兽师，并且跟长颈鹿乃是同乡，要么是被海商和长颈鹿一起当做货物买来，要么是被海商当做奴隶从其故乡抓来。无论是前排锦凳上端坐的柱石，还是地上跪坐的“绿皮鹦鹉”当中，都有人愤怒地皱起了眉头。

    而当又听他说，长颈鹿虽然在其故乡很常见。但是，能从万里之外，被人运到大唐来，敬献给圣上，足见我大唐之盛，之威，天下无双。前排就坐和地上跪坐的大小官员们，脸上都浮现了自豪的笑容，仿佛张潜刚才的话，是在恭维他们当中每一个人。

    “咳，咳，咳咳……”因为笑得太开心，一口气儿没顺过来，老狐狸杨綝俯身下去，用手捂住嘴巴，轻轻咳嗽。

    不待李显示意，便立刻有小宦官跑上前，帮老狐狸捶打脊背。而张潜，却瞬间从老狐狸的咳嗽声中，听出了一丝催促的味道。干脆把心一横，做戏做全套。躬身下去，高声称颂：“微臣有幸躬逢其盛，倍觉其荣。愿我大唐盛世永在，国运永昌！”

    “愿我大唐盛世永在，国运永昌！”刚才演习过的人，可不止是张潜一个。刚刚升任了果毅都尉的周建良，也心有灵犀地站了起来，对着李显长揖称颂。

    “愿我大唐盛世永在，国运永昌！”有人带头拍皇帝马屁，其他老臣小臣，全都没法再强作清高。甭管愿意不愿意，也纷纷起身的起身，离座的离座，对着应天神龙皇帝李显，躬身拜贺。

    而那应天神龙皇帝李显，曾经被其母亲武则天强迫了禅让了一次。第二次登基之后，面对的又是一个岌岌可危的烂摊子，终日累死累活才勉强维持得住大局。因此，自信心和安全感，都极为缺乏。否则，也不会着迷于接受祥瑞和上好听的尊号。此刻听闻群臣，齐声称颂盛世来临，希望国运在自己的掌控下永远昌盛，虽然明知道大伙是在拍马屁，也照样心花怒放。

    心花怒放之后，自然看着曾经舍命将长颈鹿引开的张潜，愈发地顺眼。故而，大笑着站起身，高声点评：“好一个倍觉其荣，好一个天下无双。我大唐能有今日，诸位爱卿都鞠躬至伟。那长颈鹿，虽然算不得祥瑞，但是，能不远万里被运到大唐，也是难得的奇珍。来人，着那上牧监的监正，将长颈鹿领出宫去，安置于骊山的汤泉附近，好生饲养。那敬献奇兽的广州良家子杨万峻，虽然见识不足，却忠心可嘉，擢升为卲州县尉。赏钱一千吊，绢两百匹，着令岭南官府即时予以兑现，不得克扣！”

    “陛下圣明！”带头敬献祥瑞的兵部尚书宗楚客和太府卿纪处呐两个，互相看了看，同时向李显行礼。表示接受皇帝的决断，并且顺坡下驴。

    轻轻将兵部尚书宗楚客和太府卿纪处呐两个献假祥瑞的责任翻篇儿，大唐应天神龙皇帝想了想，又笑着将目光转向了争执的另外一方，右仆射萧至忠。先冲着此人点了点头，然后柔声说道：“仆射今日早朝时曾经对朕说，毕构所献的风车、机井两物及其图卷，皆出自张主簿之手。还说此物若是推广开来，必将使我大唐水旱两灾减轻过半。仆射还记得否？！”

    “启奏陛下，臣记得。”萧至忠为人甚为谨慎，见李显随便一句“见识不足”，就把宗楚客等人“勾结广州地方刁民，敬献假祥瑞”的罪责揭了过去，也不愿再穷追不舍。接过李显的话头，朗声回应，“臣已经将图卷和风车、机井的样品，交给了将作监去验证。据他们回报，功效尽如毕县尉所奏！”

    “既然已经验证过了，就交给工部负责推广于天下吧！回头你让工部那边尽快拟定一个章程出来，付诸实施！”很满意萧至忠的体贴，李显笑着向他点头。随即，终于又把目光转向了晾在一边，半晌没有搭理的张潜，笑着说道：“毕构不肯贪功，说两样有大利于国家器物及其图样，都是张卿亲手所制。而张卿乃是秦墨嫡传，身怀绝学，见识广博，且心怀报国之志。今日朕派人去问过火药的制造和产量，军器署上下，皆称月产万斤，绰绰有余，并启奏朕，张卿认真传艺，毫不藏私。朕心甚慰……”

    一口气，说了张潜如此多的优点和贡献，很明显，是要着重嘉奖提拔了。登时，所有跟张潜一道等候召见的八、九品芝麻官们，全都把耳朵竖了起来。

    然而，还没等他们听到神龙应天皇帝李显的下文，文官队伍中央靠前位置，忽然有一名身穿从七品下官服，年龄却已经五十左右人，快速上前，高声劝阻，“陛下且慢！臣，殿中侍御史沙崇义，弹劾军器监主簿张潜来历不明，且有巧计疲国之嫌，还请陛下明察！”