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    “可——”项氏才刚开口，便因刘氏一个冷冷的眼神而止了话头，好半天才嘴角一扯，勉强道：“娘说的是，方才是我自作主张了。”

    刘氏瞥她一眼，淡淡道：“知道便好。”

    此言落地，项氏的面色便越发不好看了起来。谢宁虽乐得看她吃瘪，却也无意在人前故意挑衅，便只眼观鼻鼻观心，安安静静地跪坐在蒲团上，不声不响。

    因着这段插曲，上午的讲经过后，项氏便借口有事未曾同她们一起用膳，谢宁便与何氏一同伴在了刘氏下首左右座上。

    夏日里人一向很容易发困，更何况此时正是午后。何氏就已打了两三次的哈欠，面上的倦意亦是难以掩住。

    刘氏看在眼里，便不动声色地出声道：“我和宁儿出去走走，你便留在这等你大嫂回来吧。抄些经书，或是小憩一会儿，随意打发时间便好。”

    “是，”何氏脸上带笑，即刻便应下了。不过微眯的双眼，还是泄露出一点困意来。

    她倒是真的该好好睡一觉了。谢宁能看出来的，刘氏自然比她发觉得更多。

    祖孙两人便这般走到了殿外，因为没有什么特定要去的地方，便漫无目的地沿着寺内平铺的青石板路在四周转了一圈。

    她们今日是在青莲殿听的讲经，浮微寺在京中算不得是什么有名的大寺，所在又是偏僻，便更平添了一丝清幽。

    四下无人，谢宁扶着刘氏的臂弯向前走去，耳旁忽然传来对方的声音——“这几日，你便先陪在我身边吧。至于顾小姐她们，你若是不想应酬，大可以此为由婉拒，不必委曲求全。”

    谢宁这才意会外祖母唤她前来青莲殿的用意，心下一暖，便笑着应声道：“宁儿知道了。”

    “那便好。”刘氏看她一眼，先前在项氏面前的冷淡神色早已褪下，取而代之的则是满满的疼惜之色，“你毕竟已经定亲。少与她们来往，亦是无可厚非。”

    “嗯，”谢宁微微颔首，心中放下一颗大石之余，便惟有一种被长辈庇护的欢喜之情。

    说来奇怪。她的性子明明倔强得很。在此之前，并不愿接受秦峰或是魏青阳给予的帮助，也没有因为什么进京后遭遇的经历而向侯爷舅舅等人求救。

    可偏偏刘氏这次主动解围，却令她毫无不适感，反倒觉得很是暖心。

    血浓于水，她与侯府却没有实打实的亲缘。可谢宁见了刘氏，却总会无端想起脑海中那些很是零星的片段，想起那个眉眼温柔的妇人，她的娘亲。

    ***

    有了刘氏的庇护，顾晴菀再找上门来。谢宁总算是得了一张“挡箭牌”。

    不过未免落人口实，她****去青莲殿聆听大师诵经书、讲佛理倒是真的。惟一可惜的，便是她于此道没有什么慧根，每次听来都如同身在云里雾里，只觉晦涩难懂。坐在下头，也只是神游天外罢了。

    刘氏哪里看不出她这小丫头的煎熬，因每日诵经或有间隙，她往往便会吩咐谢宁到外面去跑个腿，随后的时间，便全交由她自己支配。

    有刘氏纵容。项氏与何氏便也只好对谢宁睁一只眼闭一只眼。不过她也知分寸，每日并不远走，顶多就是在青莲殿周遭同小沙弥静远一同聊上几句罢了。

    如此一连过了三日，谢宁和静远的关系倒是越发亲近了几分。连带着她身边两个丫鬟，也能同这小沙弥打趣几句。只不过谷穗小儿心性，总爱与对方斗嘴。

    “喂，小和尚！”

    主仆二人才从青莲殿外走出，谷穗便在不远处的树上望见了静远的身影，当下便是不假思索地高唤出声。
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