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    1273年，8月28日，京西南路，襄阳府，樊城。

    “王准备，哟，辛苦了！”

    白师之带人抬了几个大筐子，走上了樊城北一处城墙，见到前方熟络的一名军官，热情地打起招呼来。

    王姓军官见了他，脸上立刻挂起了笑容，问候道：“是白掌柜啊，今日中秋，怎么不在家陪妻小，却跑我这儿来吹风了？”

    白师之笑道：“哎，我这孤身一人在樊城，哪里有家小可以团聚，还不如来看看兄弟们，也好安心。来，各位中秋佳节还坚守城墙，也真是辛苦了，这点小食便是我们几家商行的一点小心意，莫要客气了！”

    说着，他便将筐上的被盖掀开，露出里面堆得满满的白面炊饼，一个个都露着油渍、散发着肉香，看来是加了不少肉馅的。城上的士卒们闻到了味道，也一个个都瞅了过来，脸上都露出了讨好的笑容。

    王准备从白师之手上接过一个单独的装着酒菜的小餐盒，脸上更是笑开了话：“哎呀呀，白掌柜，可真是破费了！来，小的们，过来领吃食了……别一窝蜂过来，一个个来拿！”

    “都有，都有，多着呢，莫急……”白师之一边笑着招呼他们，一边眼神已经飘到了城下去。

    襄阳，古之要冲也。

    自古以来，北方政权想要南下长江，能走的道路主要也就三条：巴蜀、汉水、两淮。如今巴蜀和两淮都被牢牢堵住，元军想要南下，最现实的选择也只有自汉水过了。而要进入汉水，便必须先拿下襄阳。

    汉水自西而来，与东北方的白河交汇，又在岘山前拐了个小弯，围了一个三面环水一面背山的小半岛出来，然后又向南流去。襄阳城就建在这个小半岛上，墙高城深，又引汉水在城周修了一圈护城河，极难攻占。但偏偏再往南去，汉水两岸多山不易通行，唯有水路最方便，可若有襄阳城在这咽喉之地卡着，那么走水路也安省不了，非得把此城攻下不可。

    而要攻襄阳，还不能只攻襄阳一城。在与襄阳城相对的汉水北岸，还有一座依地势修建的小城，也就是樊城。这一南一北两城相互呼应，攻打一城会受到另一城的骚扰和支援，同时攻打两城又会摊薄军力使得事半功倍，足以让任何一名统帅都头疼无比。

    历史上，元朝为攻襄阳，调动了十多万兵力，从1268年一直打到1273年，才最终将襄阳攻陷。不过只要啃下这块最硬的骨头，之后元军沿江东下就一路顺利了。

    这个时空，各方势力相互纠葛，战略态势有了很大变化，元朝迟迟未启动攻宋进程，甚至一度有结盟修好的意思。不过造化弄人，今年来风云突变，先是宋东交恶，爆发了震惊天下的临安事变，后又两个朝廷对立，弄得南宋地方大员无所适从，大小势力碎了一地。在这种情况下，若是忽必烈再不抓住机会，那他也不是忽必烈了。

    于是，这几个月来，元军便不断向襄樊前线增兵。一开始，他们还只是无视清河盟约，在边界附近的白河口、牛首等地修建堡垒，后来随着南宋局势的崩毁，干脆直接把军队压过了界。

    襄阳守将吕文焕对此自然是抗议的，不过他背后的朝廷一团糟，抗议也没用，只能收缩兵力闭城自守，以观后效。
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