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    “圣彼得堡……话说起来，我还从没有到过西方大陆。”

    萧思温带着几个契丹骑兵，向漠南龙城赶路，中途在一座山下休整。

    他比较意外的是，楚天竟然可以经常来往于东方大陆和西方大陆之间，楚天的影响力似乎已经到了西方大陆。

    不过，萧思温没有过多在意楚天到底待在圣彼得堡作什么，他想要见到自己的女儿萧绰，确保萧绰的安全。

    “大人，今年草原上的暴风雪还真是厉害，我们部落都有不少牲畜被暴风雪冻死。希望投靠夏王以后，我们以后再遇到这样的暴风雪，好歹也能有个救济。”

    一个契丹骑兵负责生火，在抱怨暴风雪的可怕。

    游牧部落对自然灾害的抵抗能力太弱了，以至于一场暴风雪，就可以让游牧部落产生令人难以估量的损失，即使是生存都有困难。

    “想要获得救济，是要付出一定的代价的……”

    萧思温摇了摇头，他作为一名大臣，知道政治上，等价交换的常见。

    契丹部落想要依附汉帝国的夏王，那么就要付出相应的代价，这个代价可能是徭役。

    “大人，有一支骑兵在快速接近！”

    在外围负责巡逻的契丹骑兵发现了一支靠近他们的骑兵。

    萧思温立即起身：“难道是夏王的骑兵，前来保护我们前往漠南龙城？”

    萧思温目前只想到了这一种可能，于是骑着战马，带领几个契丹骑兵，准备与前来接应自己的夏王的骑兵汇合。

    草原的地平线上，一条黑线出现，战马驰骋，向萧思温等人席卷而来。

    “这支骑兵的人数未免也太多了一些，不对，他们不是夏王派来接应我们的骑兵！”

    萧思温看到这一支骑兵的数量估计有千人之多。

    如果楚天专门派人来接应他，不可能如此兴师动众，否则很有可能会被契丹部落误会楚天想要消灭契丹部落。

    楚天最多只会派来百余骑兵。

    也就是说，眼前这一支骑兵，很有可能不是楚天的骑兵，而是其他势力的骑兵！

    ……

    “什么？萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城？”

    鲁肃被楚天视为外交大臣使用，他专门来到漠南龙城接应萧思温，不过萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城。

    漠南领主刘虎说道：“难不成契丹人临时反悔，不愿意投靠我们？毕竟我们与之有过节，他们在漠北之战，被夏王杀死了不少契丹骑兵。”

    鲁肃摇了摇头：“契丹人应该不至于这么不识趣，他们的势力已经微不足道，岂有专门戏耍我们的想法？如果他们故意挑衅，主公震怒之下，契丹部落将会有灭顶之灾。”

    鲁肃不相信契丹人会出尔反尔，专门挑衅。

    契丹部落在辽东军的攻击下已经损失惨重，他们决计不会再挑衅楚天势力，否则后果可想而知。

    “你派出一小队骑兵，前去契丹部落，再次求见萧思温，责问其为何没有准时到来。”

    “可以。”

    “稍等，还是我亲自前去契丹部落一趟，如果在途中遇到萧思温，顺便将其接应过来。”

    刘虎很快派出一支三十人的骑兵小队。

    鲁肃则从这一事件之中，察觉到不同寻常的信息。

    可以让他这样级别的人物感到不安，那么这件事一定非比寻常。

    因此，鲁肃亲自动身，前去契丹部落，与契丹部落进行交涉。

    如果契丹部落后悔，鲁肃相信自己的口才和诚意，会让契丹人改变自己的想法。

    契丹部落，留守部落、看守契丹族人的耶律休哥、耶律斜轸等人接待来自漠南龙城的鲁肃，态度相对卑微，毕竟他们已经决定依附汉帝国的夏王。那么他们就要接受楚天势力的统治体系，鲁肃跟随楚天几年时间，地位已然不低。

    “萧思温已经率领骑兵小队前去漠南龙城进行谈判，他怎么可能此时还不在漠南龙城？莫非你们不想要接纳我们，而且试图诓骗我们？”

    耶律斜轸不由狐疑楚天势力的用意。

    萧思温可是在耶律休哥、耶律斜轸的送别下，离开契丹部落，推算行程，如果中途没有出现任何的意外，他此时早已经到了漠南龙城，然而鲁肃却声称没有见到萧思温。

    目前的契丹部落对楚天势力仍然具有戒心，因此，耶律休哥、耶律斜轸有理由怀疑楚天势力强行扣留了萧思温，并声称没有见到萧思温，然后找到借口讨伐契丹部落的残余，彻底吞并契丹部落。

    幸好这一次出使契丹部落的不是一般的人，而是擅长外交的鲁肃。

    他结合契丹武将们的说法，很快就发现了问题之所在：“请诸位不必怀疑我们夏王接纳各位的决心，我也不必怀疑各位的诚意和说辞。如果我们所有人都没错，那么中间的过程一定是出了差池。”

    耶律休哥也是一个聪明人，他也很快就领悟过来：“你的意思是，萧思温在中途发生了意外？”

    鲁肃与耶律休哥对视，知道耶律休哥是一员优秀的骑兵将领：“最近契丹部落可与周围的势力结仇？”

    耶律休哥稍作思忖：“我们在辽王阵亡以后，便不再惹是生非，周围的部落应该不至于袭击萧思温的小队。不过……”

    耶律休哥与耶律斜轸不经意间对视了一眼，他们很快意识到问题之所在：“萧思温离开以后，完颜阿骨打派人前来拉拢我们部落，被我们部落拒绝，其使节恼羞成怒，说不定会袭击萧思温的骑兵，以示报复。”

    鲁肃听了耶律休哥、耶律斜轸的话，若有所思，情况已经十分明显：“也许完颜阿骨打想要利用这样拙劣的手段挑起我们之间的争斗，如果不是我专门前来贵部落一探究竟，或许已经中了完颜阿骨打的陷阱。当务之急，是找到萧思温，或者他失踪的地方。”

    “如果真的是完颜阿骨打如此行事，定要让他付出代价！”

    耶律斜轸听完鲁肃的推测，对完颜阿骨打更加不满。

    辽国武将与金国武将，彼此之间都看对方不舒服。

    在鲁肃做出推测以后，耶律斜轸亲自率领一队契丹骑兵，与鲁肃前去追查消失的萧思温的踪迹。

    至于耶律休哥，留守契丹部落。

    ……

    萧思温消失之地，几个跟随萧思温的契丹骑兵战死，身上插满箭矢，显然是被擅长骑射的骑兵射杀。

    耶律斜轸的骑兵在野狼的帮助下，轻易找到了失踪的萧思温小队。

    当他们发现萧思温带走的几个契丹骑兵，这些契丹骑兵已经失去了气息。

    “没有萧思温，他很有可能被俘虏了。”

    耶律斜轸清点了战场上所有阵亡的契丹骑兵，没有发现萧思温的踪迹，已经是不幸中的万幸。

    鲁肃仔细检查阵亡的契丹骑兵身上的伤痕，试图找到蛛丝马迹：“袭击萧思温的骑兵，甚至没有洗劫他们的财物，不是为了夺财。”
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