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    这且不必多说。

    初夏的陇州，昼夜温差大，白天热，晚上凉，却只见那唐艾，独处院中，身披鹤氅，倚案而坐，时摇羽扇而神动，时饮清水而蹙眉，竟是在仔细思考，借火光，以观砖石上所绘之天下形势，沐月色，而在筹谋制定攻取朔方之戎机。

    配上他俊秀的容貌，这一幕，要是被莘迩看到，少不了，须得赞一声：神仙中人也！

    唐艾的视线掠过砖石上绘的朔方，停在朔方东南边，与朔方隔着黄河相望的雁门、太原等郡，心中想道：“苟雄、杨满目前正分别领兵，与魏兵缠斗於此，我军攻取朔方的部队只要行速够快，进入朔方郡后，分兵一支，先把河西岸的几个重要渡口抢占，那么苟雄、杨满就算闻讯我军进袭朔方，也势难很快地回军驰援，此两人所部，可以不必太过多虑。”

    他转过目光，看向朔方以东、雁门郡北边，与朔方一样也是隔河相望的代北，心道，“代北之地促狭，位处於柔然、朔方、幽并之间，东西不过千里，南北数百里而已，拓跋氏立足此间，至今甚久了，拓跋部与附属於拓跋部的鲜卑其余诸部、乌丸诸部，和被拓跋部征服的柔然、敕勒等的一些别部等等，诸多的胡种杂居於此域内，人口繁衍，羊马增殖，其地、草场已不足用，我观拓跋倍斤野心勃勃，他一定不会甘心屈居於此，必然会寻机向外扩张的。

    “而拓跋倍斤要想扩张地盘，摆在他前边的，有三个方向的选择，即北之柔然、西之朔方、南之虏魏。柔然称霸的漠北，荒凉之地也，不足取；朔方西接我定西，南接关中，两面强敌，亦非上好之选；对他而言之，破困而出、大展拳脚的最好选择，自当是江河日下的虏魏。

    “明公有意与拓跋倍斤结盟，驱之攻掠虏魏，夹攻蒲秦，此固可行之策，这回我军攻打朔方，并且大概也能借用到拓跋倍斤之力，但胡虏就是胡虏，狡诈无义，朝臣而夕叛，降叛不定，却须得防他日后坐大以后，变成我定西的强敌！”

    唐艾的视线从代北离开，落到了朔方北边的柔然地界，沉吟多时，摇着羽扇，想道：“苟雄、杨满两部，我可把之阻於河东，不必多虑；拓跋倍斤所部，我可借用其力；此次攻打朔方，唯有柔然，是个变数。依照柔然的惯例，每春夏之际，它都会南下掳掠，今年开春到现在，它还没有南下，会不会在我攻打朔方的时候，它刚好大军南侵？这一点，须得做些谋虑。”

    如前文所说，柔然其实都不能算是个成形的国家，不管是社会文化形态、政治组织形态，於慕容氏、蒲氏、贺浑邪等诸种胡人中，它都是最落后的一个，甚至连拓跋氏都比不上，很大程度上讲，它还只是一个较为原始的部落联盟，——它曾被西域喜好干净的那个国家之国主，因其治内之胡人的肮脏，妇人们以舌舔盘，而蔑称为“狗国”，可见其之落后的程度。

    同时，柔然也不是一个成熟的“种族”，其主体部分是由原本匈奴、鲜卑的一些奴从部落组成的，“柔然”是后来的自称，换言之，它们在族落内部的凝聚力上也很差。
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