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    麴章遣的援兵，主将是麴爽之前的中尉主簿，新被麴爽举为宣威将军、唐兴太守的田居。

    兵马共有五千步骑。

    田居部与秦兵的阻击部队是在武始与南安接壤地带，渭水北岸三四十里处的白石山下碰上的。

    按照田居部预先规划的行军路线，他们本是准备从白石山的西边绕过此山，向南直行，到鸟鼠同穴山，——渭水即是发源於此山，然后再从此山的西边绕过，下到渭水的南边，之后，再沿渭水，转往东行，驰援渭水南岸的陇西郡郡治襄武县。

    这整个的行军路线说来麻烦，其实路程并不远，只有两百多里地，从白石山到鸟鼠同穴山，约五六十里，从鸟鼠同穴山到襄武县，有一百多里。

    全速前进的话，田居部自白石山起，至多两天就能到达襄武。

    可就在白石山下，早有一支秦兵严阵以待。

    这支秦兵约有步骑六七千人，望其旗号，是由两支秦军的部队组成。

    一部打着“建威将军”的旗号、一部打着“广武将军”的旗号。

    田居知道，这两个秦国的将军号，现下分别被姚桃、吕明二人出任。

    白石山峰岭众多，谷梁纵横，占地甚广，其北边的山体森林密布，南边的山坡多为灌木，西边迎对一大块东西约长百里的沃野，沃野的西侧是南北流向的洮水。

    姚桃、吕明所统之秦兵，就驻扎在白石山的西、南间，正扼守住了田居部南下的必经之路。

    闻得斥候来报，说前头有秦兵挡路，田居令部队暂停下行军，领了三四个将校和十余从骑，驰马出中军，径去观察敌情。

    行不到十里地，秦军的阵地跃入眼帘。

    只见秦军的此阵，以步兵为主，东倚白石山的南坡，向西延展开去，直达西边的原野，阵前布置了栅栏、铁蒺藜等防御诸物。在其西翼，列着一支具装甲骑、轻骑构成的混合骑兵部队，约两千上下。於其东翼，白石山的南坡高地上，屯着一支约数百人的弓弩手和甲士。另有千余轻骑陈於步卒的阵后偏西位置。建威、广武两面旗帜，一处阵中，一处阵西。

    看完秦军的阵势情况，田居的心头顿时为之一沉。

    从他来观看秦阵的军将中，一人说道：“观秦虏此阵，它不是想要与我部野战，而只是想阻我部的去路啊！”

    秦军若是想要与田居部野战的话，第一，不会在步卒的阵前放置栅栏等物；第二，不会把骑兵都放在阵西或偏西的位置。第一点很好理解，第二点也不难理解。秦兵之所以把骑兵全放在那两个位置，两将之一的吕明且也在阵西，很明显，就是为了防备田居部不战而转向西行。

    又一个披发、戴着羊角的军将说道：“他娘的！秦虏在此列阵阻我，那必然它是另有主力攻襄武了！阻我部的秦虏兵马就有六七千，攻襄武的得有多少？将军，襄武的形势现下怕是不妙，龙骧部只有兵马四千，攻城的秦虏如众，龙骧没准儿会撑不住，咱们得快点驰援赶到！”

    他挺身请战，说道，“将军，末将请领本部精卒，为将军先攻，给我部打开一条南下的通路！”

    头个说话的军将是田明宝，后个说话的军将是彭利念，此二人一唐、一羌，都是麴爽的爱将，并与麴爽都是老乡，且那田明宝还是田居的族弟。——田氏是仅次於麴氏的西平大姓。

    田氏与麴氏世代姻亲，两族的关系非常亲近。

    田居亦担忧麴球而下的处境，略作忖思，心道：“秦虏的甲骑、轻骑，俱在阵西，我部若是转而西行，他们定会尾随追击。於今之计，也只有采用正面突破的办法，硬碰硬，把秦虏的主阵击溃，这样我部才能继续南下，往援鸣宗！”便就允了彭利念的请战。

    秦军发现了田居等人，西翼驰出了百余骑，试图把他们抓住。

    田居打马北走，彭利念、田明宝等军将、从骑，挽弓射之，把那百余秦骑的大部逼退。

    却有十余秦骑，大约是秦军中的敢战士，不肯退走，吹着尖利的唿哨，犹紧追不舍。

    彭利念兜马挟槊，单人一骑，回身迎击。

    田居呼之不及，大惊失色，心道：“不好！战斗未开，倘使我先折一将，军心沮矣！”

    眼见头戴高叉羊角的彭利念与那十余秦骑疏忽相遇，他长槊竖刺，接着横扫，连打倒了秦骑三四。彭利念与秦骑错马而过，向南驰出不远，旋即转马返行，再次与那秦骑撞上，槊刺如电，去势如雷，又把秦骑刺落两人。剩下的秦骑只有四五了，哪还有方才的勇敢？落荒四逃。

    彭利念驻马支槊，拿起弓矢，箭若流星，呼吸功夫，把那逃窜的五个秦骑又射死三个。

    只有两个秦骑逃出了生路。

    这一番战斗，彭利念端得是冲战如虎，驻射如鹰，把田居看的眼花缭乱，忍不住喝彩出声。

    先被彭利念等逼退的那百余秦骑，见战友被杀，群情激愤，又见彭利念只有一人，就分出数十骑，调头奔来，欲把他杀了，为战友报仇。

    两下相距，不过三四百步。

    田居惊叫道：“老彭！快回来！”

    刚被彭利念杀掉的那些秦骑中，有两个是秦军的军官，彭利念却是不慌不忙，打马过去，提刀在手，将此两人的脑袋，弯腰一一割下，挂於马脖，这才回马追上田居等人。

    他的马快，那数十秦骑追赶不上，只能退回。

    田居、田明宝等个个服其胆勇。

    田明宝伸出大拇指，说道：“你他娘的，狗胆包天！好，老子服你。”

    羌人传说，是狗把粮种带给了羌人，是以，羌人对狗是很喜欢和爱护的，乃至羌人有句俗话叫做“人吃狗粮”。田明宝说彭利念狗胆包天，便不是玩笑，彭利念也不见得会生气，莫说明知他在开玩笑了。却是听了田明宝此话，彭利念毫不在意，他指了指马脖子挂着的两个血淋淋的人头，笑道：“一个军侯，一个屯长，也算小功一件。将军，可得给我记上！”

    田居笑道：“待攻破了秦军主阵，我再给你记个头功！”

    彭利念一手策马，一手揽须而笑，自信地说道：“这头功，它是跑不掉的！”

    众人回到军中，田居简单地作了一番战前的安排。

    彭利念引本部牡丹甲骑三百，冲敌步阵。

    田明宝引军中余下的五百牡丹骑，拦截敌西翼的骑兵。

    田居率余下的步卒三千，轻骑千余，从於彭利念、田明宝两部之后，视彭利念、田明宝战斗的结果，或继之跟进，或当他两部战不利时，为其的撤退做掩护接应。

    甲骑的战士们在侍骑的帮助下，纷纷给自己和战马穿上皮甲；步卒中的甲士也把铠甲穿上。轻骑、弓弩手，检查弓弩和箭矢；长矛、刀盾兵各在本队队率的喝令下，做热身运动。

    时当下午，天气闷热，半丝风也无。

    临战的兴奋气氛，充满了田居所率的这支部队。

    麴章是麴球的再从父，两人一家子，麴球又是麴家如今最显耀的后辈，不到三十岁，就当上了三品的龙骧将军，执掌秦州三郡军事，不谦虚的说，实乃是麴家未来最大的希望，因是对驰援麴球此事，麴章那是十分的上心，也十分的尽心。他抽调派给田居的这五千步骑，无不是陇州八郡的精锐，无不是久从麴硕等麴家人征战的虎贲，是以，虽是以寡击众，敌军虽是以逸待劳，这支军中的将士们却是无一畏惧，竟反而是闻战则喜。

    ——田居也正是因为知道帐下将士的精锐，才会接受彭利念的建议。

    按照田居的命令，五千步骑，分作三部，留下辎重，成战斗队形，迎秦军阵，向南进发。

    ……

    秦军阵中。

    中军，姚桃接到了阵西吕明遣人送来的军报。

    看罢，姚桃说道：“方才定西唐儿来窥我阵垒，吕将军遣骑去捉，被个戴羊角的羌将杀了七八骑，未能成功。”顿了下，说道，“麴球是麴家目下势头最盛的一人，麴章的援兵必定急着援助襄武，唐儿既已观过我阵，且小胜我军了一场，而我军扼守他南下的必经通道，看来，唐儿很快应该就会来冲我阵了！”命令左右诸将，“尔等亲往前阵督战，务要把阵脚守住！”

    诸将应诺，分头赶去前阵指挥。

    不到半个时辰，定西的步骑部队出现在了地平线上，姚桃登上望楼，极目眺望。
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