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    袁子乔变色，心道：“万夫莫开！”

    桓蒙读到了最后：“朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难於上青天，侧身西望长咨嗟。”

    诗篇读毕，余音绕梁。

    满座惊叹。

    桓蒙终於舍得将眼睛离开了诗卷，抬头看向莘迩，说道：“剑阁之险，吾知矣！”

    放下诗卷，他心潮澎湃，难以自已，下榻到地，按剑踱步。

    蓦然止行，回首帐外，帐幕被打开着，远处的青山跃入眼帘。

    青山宁静，长空白云，他的情绪却喷薄如涌。

    龙亢桓氏原也是名族，而自桓蒙的祖上桓则，在成、唐相替之际，被本朝开国皇帝的父亲杀掉，并被诛了三族以后，桓氏就成了刑家，从此落魄，乃至侥幸得逃的后裔不敢说是桓则之后，把桓则从族谱上都去掉了。直到本朝南迁，桓蒙的父祖以性命为代价，才又为桓氏打通了向上的仕途。饶是如此，比之王、庾等家的子弟，桓蒙的上进之路，也是艰难许多。身负俊迈之英略，胸怀过人之雄图，压抑三十余年，等到今之伐蜀，方得稍展。

    桓蒙说道：“蜀道之难，吾知矣！”重提旧问，问莘迩，“此诗格律，别出机杼，与时下不同，似诗似赋，才思放肆，语次崛奇，含蕴深远，非俊迈之士，不能作也。是将军所作么？”

    莘迩笑道：“迩岂有此才？此诗是我定西逸士傅夫子所作。”

    “傅夫子？傅夫子何人哉？能作此诗？”

    莘迩说道：“高君在述我陇人物时，没有对桓公提到傅夫子么？”

    “没有。”

    “傅夫子者，潇洒飘然，谪仙人也。天下之才，如有一石，八斗在傅夫子矣！”

    桓蒙不可置信，说道：“竟然如许才高？”

    “督公适才是在读王江州的信么？”

    桓蒙不知莘迩为何问起此事，却亦不慌，说道：“是啊。”

    莘迩笑道：“听高君说，王江州喜鹅。傅夫子亦喜鹅也，他六七岁时，做了一首《咏鹅》，诗云：‘鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波’。傅夫子的才华，堪谓天与。”

    《咏鹅》一诗，清新自然，而且把鹅那种为时下士人所喜的叫声清亮、高洁之表，描写得栩栩如生。尽管不如《蜀道难》的奇崛，可也是一首好诗。特别是七岁所作，更了不得了。

    桓蒙遗憾地说道：“惜乎傅夫子未有从将军来至！使我不能一睹其颜。”顾看帐中，又道，“吾之习主簿，博学洽闻；孟参军，才思敏捷；罗参军少时尝梦鸟入口，文采飞扬，俱是我江左之秀也。如是傅夫子今日能在，……”转回头，对莘迩说道，“将军，你我出题，命诸才赋诗，想来必定琳琅满目，不亦快哉！”

    莘迩心道：“我就是怕你命题作诗，才推此二诗於老傅！”笑道，“督公所言甚是。”

    先是谈论军事，继而议论文学，这两个都是桓蒙之所好，不知不觉，暮色已至。

    什么正经事也没说，就到吃饭时候了。

    桓蒙也就只好收起今天就问莘迩要剑阁的心思，安排酒宴，招待莘迩。

    翌日，复见莘迩，莘迩进帐，就恭喜桓蒙。桓蒙问其缘故。却是恭喜桓蒙纳了蜀主李当之妹为妾。成都破后，李当之妹妩媚擅歌，桓蒙遂纳之为妾。莘迩执意要“借督公之酒，为督公贺喜”。桓蒙婉拒数次不得，只得由莘迩请客，唤了李当的妹妹献技，又是喝了一天。

    第三天，桓蒙遣人去请莘迩后，在帐内等了半天，才见莘迩来到，问他为何晚来？莘迩说，他在看《世要论》，看的入神，忘了时间，故此来晚。《世要论》，是桓则的政论著作，议论了君臣、刑德、政务等各方面的内容。作为桓则的后裔，兼怀远大的政治抱负，桓蒙对此篇论著不知看过多少遍了。被莘迩勾起话头，两人讨论古今成败。莘迩的见识可能不及桓蒙深刻，然他有前世的经历，听过、看过许多对历史事件的分析，亦时有卓论。且两人俱存涤荡中原的志向，越谈越是投机，桓蒙欲罢不能。又是一天过去。

    这天晚上，袁子乔来到桓蒙的帐中，说道：“明公，已经三天了！王腾、邓浩、昝定诸贼的叛乱，声势已然比初时为大，至多两日内，我军就得出营平叛。剑阁之事，不可再拖了！”

    桓蒙惭愧地说道：“莘阿瓜小狡，我被他哄了三天！明天，我必向他索要剑阁。”

    “明公打算如何索要？”

    桓蒙听袁子乔这么问，知道他一定是有计策了，问道：“彦叔有何妙策？”

    “前日莘征虏献诗《蜀道难》与公，诗中有一句‘一夫当关，万夫莫开’。征虏应是已经料到了明公召他来成都的目的。‘万夫莫开’云云，显是威胁明公，剑阁险要，不易攻取。如此，明日，明公不妨便集合诸部精卒，示与征虏观。让他自度之，是剑阁险，还是我军锐！”


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