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    从骑答道：“自数日前入山，至此时，一直没有消息。”

    “这猴崽子，不会是迷路了吧？”

    ……

    沔阳城西的一座山中。

    且渠元光与四五个随从，趴在片灌木中，窥视前边空地上的数十栋干栏。

    干栏，是僚人住宅的名字。

    僚人喜住山林间，故此他们的住宅，是依树积木，分为两层，楼梯相连，下畜鸡犬牛马，人居上层。干栏有大有小，家口少的，就小一点，多的，就大一点。屋顶用茅草、树叶、树皮等覆盖；墙壁用材以木和竹为主，不加粉刷；编竹或铺竹木为楼面。室内的陈设非常简陋，无桌椅床榻，唯以一牛皮为裀席，起坐寝食都在其上。除了厨房，不分隔间，男女老幼聚处。厨房的炊具也很简单，一个三四尺的方板，铺竹架，之中置灰生火，以块石支锅做饭。

    两个僚人的男子，此时正坐在干栏下的地上，各捧着个如杯碗的陶器，那陶器的上端侧面植有一管，像是瓶嘴。这两个男子没有用嘴，而是在用鼻子吸引器中的酒浆。此谓“鼻饮”，乃是僚人的习俗。

    三个僚人的女子蹲在旁边喂养鸡犬，都穿着如桶的裙子，发髻垂於脑后，在她们的耳朵上，俱斜穿了三寸的竹筒，作为耳饰。其中一个女子的耳筒上，挂着两颗珍珠似的东西。

    元光看了多时，低声说道：“那女子的耳筒上有珍珠，这一家僚人像是有钱的。老规矩，人归我，他们的家产归你们。”

    四五个随从应诺。

    几人持刀，弯腰从灌木中，摸到干栏外，叫喊冲出。那两个僚人的男子猝不及防，还没来得及反抗，就被擒倒在地。剩余的三个女子，长者三十多岁，幼者才十来岁，更非元光等几条壮汉的对手，很快也都被抓下。

    把这几个僚人用绳子捆好，串成一线，元光的随从们去干栏中搜掠财货。

    元光一人留在外边。

    僚人男子中的一个，叫喊个不住。

    元光不懂僚语，但他这些天在山中乱晃，先是抓猴，又捕僚，遇到过不少僚人的男女，听他们说得多了，已大约能猜出几个词的意思。

    那男子起初叫的“婆能”，意为“鬼师”、“王”，继而叫的“郎火”，意为“师父”、“头人”，这两通乱叫，应是这个男子在恫吓元光等人，说他的王、头人会来救他们的；最后叫的“阿夷”，可能是妻子的意思，这男子叫嚷“阿夷”的时候，语转凄婉，带着哀求，视线在元光和那耳筒上有珍珠的妇人间移动，应该是在乞求元光把这个妇人、他的妻子放掉。

    元光面无表情地看着这个男子嚷叫。

    忽然悲从心起。

    他想道：“老子天生异状，却不能带领族人昌盛，无奈为奴於莘阿瓜，而今更是被高延曹那狗东西欺凌，沦落到山中抓猴，与此等野人为伍的境地！天既生我元光，缘何使我如此蹇困！一次又一次的考验还不够么？天神！你要考验我多少次？前嗅马粪於营，今闻野语在此！”

    元光步到那男子身前，横刀刎其脖颈，将他杀了。

    随从们收获颇丰，从干栏里出来，看到了被杀的僚人，俱视若寻常，没人发问，押着余下的四个僚人，循原路退归。回到出发的地点。跟着元光抓猴的卢水胡人共有二十人，其它的都在这里等待，另有捉到的金丝猴三十只、僚人十余，也都在此。

    元光掐指计算，进山已有七八日了。

    他说道：“猴子、僚人都抓得差不多了，我等可以回去交差了。”

    一个随从说道：“大人，小人听说金毛猴和僚人，在蜀地、秦州的价格都很昂贵，很多的贵族、豪强，以畜养金毛猴、僚奴僚婢为摆显，不如咱们再多抓一些？回去时候，好卖给他们！”

    说着，他从怀里摸出两张风干的脸皮，这是他之前袭捕僚人时的缴获品，接着说道，“僚人虽蛮，制皮的手艺不错，瞧这两张面皮，鞣制得上佳，须髯根根清楚，据说也有富人稀罕这东西的，亦能卖个大价钱！”凡须髯美而为僚人杀者，其面皮都会被僚人剥下，制成此物，放入竹笼中，是一种武力的炫耀，可能也被僚人认为可以用之辟邪。

    元光的脸色沉得快能凝出水来了，他忍住怒气，说道：“我且渠元光是卖猴、卖奴婢的人么！是贪图钱财微利的人么？你是把我比作安崇那个西域胡了么？”

    那随从讪笑说道：“安崇那家伙，当然不能与大人比。”

    “不要瞎说八道了！现在就跟我回去！”


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