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    高延曹理所应当地说道：“不攻城，咱们来此作甚？”

    且渠元光说道：“明公的命令是，叫将军与下官把住沔阳的出口，只要让沔阳的驻军不能救援南郑就行了。将军，你我两部兵马，加在一起，不到两千人，其中且有四百乃是甲骑，附城克垒非其所长，咱们又缺少攻城的器械，如何能攻此三城？”

    高延曹轻蔑地说道：“螭虎早年也听过你且渠元光的名字，以为你算个卢水胡的豪杰，却怎么胆小如鼠？”

    “将军此话怎讲？”

    高延曹想道：“螭虎哪能猜到先王会夺下尊位？只因了先王打谷阴时，螭虎没有立马从龙，就被先王丢到一边。先王薨后，征虏掌权，螭虎与征虏没有旧情，故亦不得征虏信用。在西苑城那块荒地里憋了快三年！两打虏兴、西征西域，北御柔然、三战朔方，全没螭虎的份儿！眼睁睁瞅着别人吃香喝辣，螭虎只能流口水！日子说什么也不能再这么过了！

    “螭虎以后能不能脱离苦海，全看此回跟从征虏伐蜀，能否立下殊功！征虏虽是叫螭虎只须看住沔阳的守兵即可，然而，只看住守兵，算得什么本事？怎能显出螭虎的能耐！”

    他却是早就打定主意，为了日后能重回战场，这回不肯听从莘迩的交代，必要把沔阳攻克！

    高延曹睥睨元光，说道：“就如虎狼出山，撞见了三头小羊，鲜嫩可口的肉已经摆在了咱们的面前，元光，你就能忍住饥饿，不想要吃上一口？”

    元光心道：“若是唾手可得的功劳，谁会不想吃上一口？可这沔阳三城，哪里是小羊？分明是三块啃不动的硬骨头！凭我与高延曹的这点人马，看住他们，已是吃力，还想着攻城？这个高延曹，真是胆大包天！真要攻城的话，只怕一头小羊没吃掉，我部就反而落败！”

    他苦口婆心地劝谏说道，“将军，下官陋见，沔阳三城有三不可打。”

    “哪三不可打？”

    且渠元光掰着指头给高延曹一边计数，一边说道：“兵法云‘十则围之’，我部兵马不到两千，沔阳三城的守军，差不多与我相同，此其一也；沔阳三城，互为犄角，攻一则二援，此其二也；白马、东山、沔水，这三处天然的地利险要，都在敌手，此其三也。”

    “你确定沔阳不能打？”

    元光斩钉截铁，说道：“下官确定！”

    “那如果螭虎非要打呢？”

    元光迟疑稍顷，心道：“我虽看重高延曹的武力，想与他处好关系，但他若执意不听莘阿瓜的军令，非要攻打沔阳，最终肯定是个大败的结局，我好不容易才又有了五百部曲，却不能因为受他的牵连，而导致我也被莘阿瓜处置！”正色说道，“明公军令不可违！下官是将军的部将，虽不能阻止将军的决定，但将军若一定要打沔阳，那下官也就只好立即禀报征虏将军！”

    高延曹赞赏地点了点头，夸赞元光，说道：“好！有立场。”

    且渠元光昂然而立，一股不为强豪所折的英雄气散发出来。

    高延曹转望远近山峦，说道：“我听说蜀地的山中有一种猴子，浑身金毛，为别地所无。”

    元光愕然，不知他为何突然说起此事，应道：“是。下官也听说了。”
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