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    莘迩留唐艾坐堂，与他叙谈。

    说得多时，唐艾建议说道：“右长史张公僧诚，德高望重，君今履新，不若亲往拜会。”

    时人尊右，右长史本就位高於左长史。张僧诚今年四十余岁，年齿又也比莘迩为高。不管从尊卑讲，还是从年齿叙，理应都该莘迩去拜谒他，不该他来下迎莘迩。

    莘迩从善如流，便要去谒会张僧诚。

    堂外来了两人，报说有紧急军务请莘迩批示。

    莘迩笑对唐艾说道：“督府居然如此繁忙么？我新来到任，还没熟悉情况，就有军务需我批示？”

    唐艾看了眼堂外两人，认出是宋方的心腹，心知此两人必是获宋方授意，来给莘迩找麻烦的，回答说道：“适逢兵卒归番，近日督府是比往常忙了些。”

    “归番”，意指“番代”的制度。

    兵户的生活很艰苦，他们的服役时间很长，有的七八岁就应召入伍，有些六七十还在军中，一个是劳逸结合，为了凝聚军心，再一个，最主要的是为了让他们繁衍子息，以保证能够有充足的兵源，於是就有了“番代”的制度。

    番代，就是放假。每年给出身兵户的兵卒一定的假期，让他们回家与家人团聚。假期长的时候，每年有四个月，叫“三番”，短的时候每年有两个半月，叫“五番”。假期不是一次放足，更不是让全营的兵士同时放假，而是分批分次。

    目前定西国实行的是五番，毕竟战乱年月，不能让士卒多歇。

    这几天正是前一番休假的兵士归营之时。

    虽说很久以来，就已经把兵户的家属拘居在一起随军置营管理了，如那东西苑城即是聚居兵户家属管理的地方，可因为士家不仅是终生制，还是世袭制，一人入籍，累及百代，所以历来不乏士家逃亡的现象，每当归番之际，都是需要督府重点关注的时刻。

    莘迩了然，说道：“原来是这样。”吩咐堂外两人，“进来罢。”

    两人自报姓名，一个是外兵曹参军，一个是两个谘议参军的其一。

    莘迩目注两人，说道：“什么军务这般急切？”

    没得莘迩“起身”的话，两个参军只能拜倒地上回话。

    外兵参军说道：“请长史恕罪，事关重要，下官不得不立刻来报。”

    “何事？”

    “这两天中外诸营的兵卒归番，下官得各营上报，大致已齐，独枹罕营中，有两卒未归。”

    出现了兵卒没有归番、可能逃亡的情况，固然算是要务，但也不是十万火急的军机。

    莘迩再次看了唐艾眼，也已明白了这两个参军此时过来禀事的目的。

    莘迩说道：“番代不归，军法有规。依照军法从事便可，这点小事也值当来报么？”

    外兵参军说道：“下官敢问长史，不知该依哪条军法处置？”

    莘迩几疑听错，心道：“我还以为他俩是得了宋方的示意，来为难我的。听其此问，莫非我是度君子之腹了？”

    该依哪条军法，这还用问么？

    莘迩熟读本朝《军法》，早已倒背如流，若是以此来为难他，未免太小儿科了。

    转念一想，他又心道，“不对，也不能说小儿科。像宋翩、傅乔，‘望白署空’，若是将此问之，他二人恐怕还真会瞠目不知所对。老宋啊老宋，你太小看我了。我阿瓜岂是宋、傅之徒？”

    莘阿瓜今非昔比，新贵当朝，不是年初在建康受气的那个委屈小媳妇了，对宋方，不能不给几分面子，对这类属僚，何须再加忍让？当即作色说道：“汝掌外兵曹，士卒逃番不归，你竟不知该依何法处置？你这个参军是怎么当的！”

    外兵参军说道：“下官自知该依何法处置，只是不知是否合长史心意。敢请长史示下。”

    这家伙还不死心，指望莘迩不知该依何法。

    莘迩笑了起来，说道：“军法明规：士家逃亡，从其家属宗亲中，取人代之。军法就是我的心意。你按此法行事就是。”

    外兵参军没料到莘迩与普通的长吏不同，虽是初来上任，对军法却是这般熟悉，没能完成宋方的交代，大失所望，无精打采地应道：“是。”

    莘迩问那个谘议参军：“你有何事要禀？”

    谘议参军说道：“下官没有别的事，也是这件兵卒逃亡事。”

    “你说。”

    “下官以为，仅以取人相代为罚，惩似稍轻。”

    “噢？”
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