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    元旦早过，时入仲春，温暖宜人。

    夜色的笼罩下，苍茫无垠的大陆上山峦起伏，江河漫流。自西唐覆灭，余绪迁鼎江左以来，六夷的豪杰们在辽阔的中原大地上驰骋竞雄，攻伐不休，均视它族为猪狗，肆意屠戮。民间十不存三。往昔太平年光时的万家灯火，於今从高空中看下去，只有寥寥落落。

    此时，定西国东边的秦国境内，咸阳的西宫中却是灯火通明，热闹喧哗。

    年轻的秦主蒲长生正在这里大宴他的宗室和猛臣们。

    咸阳是中原几个王朝的古都，人口最盛时达有数十万。经百年乱世至今，即便加上这些年大量徙居入住的西夷，也只有十几万口了。人口虽然锐减，历经数代治建的皇城却保存了下来。土木无情，大约它们也不在乎换了异族作主人。

    皇城在城南，大的宫区有三个。西宫，是其中最大、最壮丽的。

    宴会从下午开始，到现在已两三个时辰了。夜色渐深，而皇帝和臣子们仍未尽兴。

    粗高的漆柱整齐地纵横数十，如巨人们的臂膀，撑起了金碧辉煌的宽敞大殿。

    青黑色的地砖上雕刻着古朴的花纹，墙壁上用红黑两色绘出恢弘的图画。

    六七尺高的各色灯台或如虬龙盘旋，或若丹雀昂首，有的造若跪坐高举的少女形态，有的摹似怀抱虚掩的武将英姿，置放在大殿的各处，将殿内映照得如同白昼。

    以食盘捧送佳肴的小宦者川流不息；掩裙提勺的宫女们从饰金的彝瓿中把酒取出，斟入西夷贵人的卮中。

    在座的贵人们有老有少，多数粗壮乱须，与北地胡人的髡头不同，他们要么辫发，盘於颅后；要么披发，收拢束结，并於头上戴羊角为饰。两种不同的发型，代表了他们分别不同的族属。

    辫发的，是建立了秦国的国族；束发的，则是国族的从属部族。

    亦有十几个唐服衣冠的人散落殿中，这些多是归附西夷、任官秦廷的唐人。

    蒲长生盘辫绣袍，高踞殿上，赤足而坐。

    他抓着酒爵，醉醺醺地看着下边乱哄哄的场景，喜悦地说道：“全赖父祖们的武功，都是天神的佑护，才让咱们打跑了唐人，得享如此的富贵啊！”从陪坐近处的几人找到了他想找的那个，挥爵令道，“老羊！跳个舞给朕助兴。”

    他酒爵指的方向，坐着的是一个从属部落的大率。从属部落与秦国的国族同属西夷，但在最初时，以给国族放牧为业，所以蒲长生呼他“老羊”；也所以，他们会戴羊角作装饰。

    这人酒早过量，撑着身体站起来，跌跌撞撞地没走几步，一个趔趄栽倒，头上的羊角也滚落在地。他试着爬了两下，没能起来，四肢着地，瘫趴烂泥，片刻，竟打起了呼。

    蒲长生哈哈大笑，举起酒爵掷了过去，爵未中人，酒散了一地，他对左右说道：“这老羊，真不中用！”

    诸人哄笑。

    侍从在侧的宫女把酒渍清理掉，换了一个酒爵，倒满了重新奉给蒲长生。蒲长生接住拿起，示意近处的诸臣共饮，不经意瞧见众人中有一人闷闷不言，似乎郁郁寡欢的样子。

    这人二十多岁，短圆脸，眼睛不大，颔须疏朗，与披发的“老羊”和辫发的“国族”不同，他采用的是唐人的结发习惯，扎了个发髻，戴了个高冠。他没有喝多少酒，仍很清醒。

    蒲长生停下酒爵，问他道：“阿兄，你怎么不高兴？”

    呼为“阿兄”，此人并非蒲长生的亲兄，而是他的从兄，名叫蒲茂。

    “陛下赐宴，臣茂岂敢不悦！”蒲茂回答说道。

    蒲长生摇头说道：“不对。朕看你是有心事。”撑住食案，醉态可掬地把脸探过去，问道，“听闻阿兄近得一好女，可是想她了么？”

    近座诸臣的哈哈大笑声中，蒲茂脸色发红，怫然说道：“臣属面前，陛下怎可出此浮浪言语！”

    “那你说，你为何不欢快？”

    蒲茂往殿下指去，说道：“陛下请看，殿堂下的群臣，在至尊的席前，居然放浪袒裸，乃至亵侮宫女，半点礼仪也无，何处像是国臣了？分明是一群酒徒！成何体统。”
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