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    “姑娘。”朱秀来到姐弟二人面前，微微垂首行礼：“公子。”

    许明意点头，问道：“朱叔有事找我？”

    朱秀微一点头，却未言语。

    许明时适时地道：“我还有事，就先回去了。”

    朱秀是许明意的生母留下的心腹，他作为弟弟即便关心许明意的事情，却也懂得不该什么事情都要插一脚的道理。

    “这些时日小人依照姑娘的吩咐，一直都在暗中留意占家公子的举动。”

    前院石壁旁，四下无人，身形高大魁梧的朱秀压低了声音道：“占家公子近来多是在家中温书，天不亮便起身，至深夜子时前后方才入睡，白日里亦甚少出门，看似并无异样之处。”

    许明意思索了片刻。

    占云竹已有秀才功名，今年便要考秋闱了，此人行事目的性极强，为了秋闱这般上心再正常不过——

    “可是当真半分异样都没有吗？若有其它细节，朱叔切也要告知于我。”

    当然她也清楚，所谓监视，只朱叔一人，本也不可能做得到无一丝遗漏之处。

    “占家公子这边小人确实没有什么发现，但占大人那边，倒有所得，只是不知对姑娘有无用处。”

    他不知道姑娘要他监视占家公子的目的何在，但他心思尚算缜密，并非是如秦五那般，主子吩咐什么就只会一味埋头苦干不懂变通之人——

    在确保占云竹不会外出的时候，他腾出了部分精力去留意了其父占潜。

    “朱叔请说。”

    “占潜此人，小人曾亲眼见过他趁夜吩咐心腹，前往夏府送去过信函，半月之内，足有三次之多。”朱秀道：“由此看来，占家表面看似中立清高，不与人结党，暗中却似有攀附夏廷贞之意。”

    至于为何说是攀附，而非效力——占潜一个芝麻大点儿的小官，夏廷贞堂堂内阁首辅岂能看得上眼？

    许明意听出他话中之意，却并不赞同。

    确实，如占潜这等小官，想攀附夏廷贞者不知凡几，若能借中间之人扯上一星半点的牵扯，于许多人而言已是天大的荣幸了。

    可夏廷贞不将那些人看进眼中，不外乎只有一个原因——对他没有什么值得一提的用处。

    但占潜不同。

    占家与镇国公府走得颇近，其子占云竹同她青梅竹马，更是自幼被她二叔收作弟子。

    不起眼的小棋子，若放在合适的地方，也能有大用处——

    她此前便曾想过，若无幕后推手，单凭区区占家，根本不足以毁去镇国公府……
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