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    “作为回报，我会向陛下请旨，明年你刘家赋税减三成，家中子弟若有杰出，我会向陛下举荐。”

    “孟家之所以能左右逢源，也不过是因着子弟杰出，刺史才卖他面子。”

    刘族长眼神略一闪烁，“此事干系重大，还请大人容我思虑一二。”

    “毕竟刘家不是我一个人的，此事我不能专断。”

    “应当，”袁宝儿笑着起身，“那我就静候大人佳音了。”

    她含笑出门，余光瞥见几人偷偷望来，笑得越发自得。

    回到客舍，她便又出去闲逛，不过这一次她周围的人明显多了。

    袁宝儿也不慌，兀自转悠，待到时候差不多，便提着各式吃食回去客舍。

    袁宝儿在这里的事从来不是什么秘密，早前那些家族不理，是想坐观其变。

    而今看到袁宝儿去完刘家，还是如此晃悠，心里也就打起了鼓。

    “莫不是她跟刘家已经有了什么盘算，正等着咱们往里钻？”

    此时，几位族长心里都是这么想的。

    又撑两天，刘家和客舍都没什么动静，反而是府衙出了事。

    刺史突发急症，连夜延请郎中。

    在这个敏感时刻，便是风吹草动都让人眼皮子直跳，何况如此大的动静。

    一时间几家连夜触动，带上丰厚补品礼物，天一亮就去拜访刺史。

    刺史这会儿已经能起来，就是说话有点虚。

    见了众人只道：夜里小酌，不慎惊风，不过经过郎中医治，已经没有大碍。

    话虽如此，到底还是气力不济，说了没多会儿就送客了。

    几位族长站在门外面面相觑，都把目光落在刘族长身上。

    刘族长立刻笑道：“看来这岁月在谁那儿也抵不过，大家可都要好生保重才行。”

    王族长脾气爆，当下冷笑，“刘兄身强体健，自是长寿的命，不过这也得看怎么个活法。”

    “这要是见天的算计，哪怕他寿比东边的大山，他也有隔天咽气的可能。”

    “哎，王老三，你怎么说话呢，”到了他们这一把子年纪，死啊活的，最是忌讳。

    一听这话，刘族长急了。

    王族长哼了声，“我就这么说话，你不服就憋着。”

    他一甩袖子，上了车。
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