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    萧炎指着那辆马车，怒道：“这个马车凭什么进入？”

    “凭他是礼部右侍郎的公子，当今楚王殿下的表弟！”护卫高傲道，讽刺道：“你若是皇亲国戚，我也能护送你进入。”

    萧炎气急败坏，这就要伸手入怀掏皇子令，便被萧锐拦住了。

    “别闹，被闹，人家说的没错，咱们身份不高，还是下车步行，几步路。”萧锐笑道。

    萧炎点点头，然后瞪了护卫一眼，骂道：“我要有你这样趋炎附势的护卫，保证吊起来打他个花儿为什么那么红。”

    那名护卫一听，顿时不服，这就要冲上来理论，直接被李元芳一只手弄翻在地，趴在地上哀嚎。

    萧锐下了马车，挥挥手，李元芳才松开这名护卫，吓得护卫落荒而逃，随后李元芳停好马车，三人一同进入华岩池。

    萧炎眼馋李元芳的身手，问道：“七哥，这又是你从哪里找来的护卫，身手不赖，一万两，让给我呗。”

    萧锐没理会他的交易，径直往前走，来到华岩池门前，有人查看考生的身份条引，萧锐让李元芳隐晦地亮出皇子令，然后轻松地进入华岩池。

    华岩池也是国都十二大园林之一，园林中以竹林、河流、梅林为主，因为景色偏素雅，故而排名才不如其他园林。

    但如今正值冬季，梅花盛开，而梅花又被称为四君子和岁寒三友，严寒之中，梅开百花之先，独天下而春，寓意上正如参加科举的仕子们坚强、谦虚，给人立志奋发的激励。再加上萧萧竹林，坚韧挺拔，不畏风雪，也代表了考生们的品性。此情此景，用来招待科举仕子在合适不过。

    萧锐都感叹萧一恒会挑地方，看来他身后有很多出谋划策的谋士。

    而让萧锐没想到的是，还有很多女子来到华岩池，转念一想就明白了缘由。

    这次楚王亲自举办活动，京城有名的世家子弟和才学仕子都来到了，尤其是上榜的热门考生，大多未有婚配，若真能挑中一个状元潜力股，那就荣耀了，根本不用等到榜下捉婿。

    还别说，有些小姑娘长得真水灵，可惜自己贵为亲王，参加不了科举，想来她们一定万分失望，内心恼恨失去了一个状元郎君。

    萧锐和萧炎四处闲逛，等待着活动游戏的开始。

    都是读书人，此次活动中举办的游戏也和文采有关，乃是由儒学大儒给出题目，考生们作出诗词，楚王萧一恒和几位大儒挑选出比较优秀的诗词，写在长廊白墙上。

    这条白墙长廊围绕梅林和竹林而建，正好连接园林中央的华岩池，写上白墙的诗词再由在场考生点评，觉得哪首诗词好，便在下面写下自己的籍贯姓名，这样便决出每道题的胜者。

    自古文无第一，这样大众评选决出的第一，便减少了不服气。

    而楚王也豪爽，每道题获胜的选手会得到一千两银子的科举赞助。这样既收拢了人心，又造成轰动，想来这条白墙长廊必然会成为一时佳话。

    萧锐和萧炎进入往园林里走，穿过一片竹林，景色豁然开朗，一池碧波荡漾，正是华岩池，池中有嶙峋假山，形状奇特，造型玄妙。远处，一条白墙长廊从竹林、梅林中延伸而出，如同一条玉带毗邻华岩池，白墙长廊和华岩池中间，是一座四层重檐六角攒尖的石亭。

    此时石亭外聚集了很多人，足足二三百人，幸好石亭外空间大，三五成群随意，倒也不显得拥挤。

    萧锐和萧炎没上前去，而是在竹林外，居高临下眺望，正好将下方的情况收入眼帘。

    楚王萧一恒和几位大儒已经现身，游戏也正是开始。

    楚王出的第一题，以“梅”为题，作诗作词皆可，时间一炷香。这可是积攒名声和声望的绝佳机会，所以无数考生开始冥思苦想，纷纷开始创作。

    萧炎问向萧锐：“七哥，你诗词出众，把靳博士都听得一愣一愣，何不再次风光一把？你的诗词一出，便是榜首！”

    萧锐摇摇头，道：“算了，咱们低调一些，把机会留给其他人，我若风光了，你让咱们的二哥怎么办？”

    萧炎转头看向石亭中，萧一恒正陪着四位大儒聊天，离得远，萧炎看不清是谁，但估计不是太学，就是国子监的博士。

    “七哥，你来这里只是看热闹？你到底想干什么？”萧炎问道。

    萧锐笑而不语，他来这里，自然是因为任务，只是他还没想好找谁。

    就在这时，站在他们身旁的一个胖子偷听到两人的交谈，他探过头，低声问道：“两位兄台，听你俩的意思，你们有佳作？不才愿意出资二千两，兄台可愿割爱？”

    萧炎眉头一条，侧脸看去，立即吓得一哆嗦，叫道：“猪啊！”

    萧锐也正好转头，看清胖子的长相，忍不住地点点头。

    好家伙，这家伙得二百五十斤以上，一张脸胖成了猪头，鼻子大眼睛小，听到萧炎的辱骂，他并不恼，而是摸着肚子，嘿嘿笑道：“在下胖是胖了点。”

    萧炎骂完，有些不好意思，问道：“你要买我们的诗词？”
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