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    春当三月半，狂胜十年前。今日三月初九，该是天下举人会试春闱的日子，历来有资格参与会试的考生，唯有乡试中举之人，而吴中四大才子之一的唐伯虎，作为乡试第一的解元，自然也有资格参与会试。

    会试春闱历来是由礼部全权负责，而此回会试的主考官，便是礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳，与礼部右侍郎程敏政。

    这礼部尚书原本该是徐琼，礼部右侍郎原本也该是张邑龄。近来朝中常有人暗讽这徐琼，说徐琼的小妾，是张峦的女儿，所以徐琼是依附着张均枼才得以爬上礼部尚书的位置，偏偏徐琼又是一身硬骨头，每每听闻此说，心中便是不快，久而久之，终于不堪忍受，便辞官还乡了。

    至于张邑龄，他任礼部右侍郎约有十载，因徐琼辞官，张均枼多少有些不甘于礼部尚书的位置落于旁人之手，便总想着叫高禄和张邑龄其中之一替补，她这么一想，与其选高禄，倒不如选张邑龄，到底他还是张家人。可张邑龄是礼部右侍郎，没有理由直接推选为礼部尚书，比起礼部右侍郎，礼部左侍郎高禄倒是更有擢升的理由。

    可张均枼使了法子，虽不能将张邑龄直接擢升为京城礼部尚书，却也将他调去了南京，在南京任礼部尚书，虽说南京的礼部并不如京城的礼部，可升职了，总归是好些的。

    会试在京城内城东南方的贡院举行，统共分三场，三日一场，第一场便是在初九，第二场在十二。而第三场，在十五。

    此回主考官李东阳与程敏政出题颇是奇僻，以刘静修《退斋记》为问，即便博学鸿儒之人，也不一定能答出来。

    历来会试，朝廷为防止考生贿赂主考官，皆设弥封线。三月十二。是第一场会试结束的日子。照理说，因那弥封线所括之处，考生的姓名已被米糊遮挡住。是以主考官定然是不知这一张卷子到底是何人的，而此回主考官程敏政收上卷子后，随意翻了一翻，见着两张答题极好的。竟是惊喜道：“这两张必定是唐寅、徐经的。”

    程敏政这话虽说得小声，可在场不乏几个考生听到。所谓人言可畏，一传十，十传百，一场会试下来。人人都知道了此事。不仅如此，此事还传到了京城百姓耳中，一时间流言四起。盛传江南才子唐寅，勾结江阴富家公子徐经。贿赂主考官程敏政，以重金求得考题；又有人传言，此回金科状元，非唐解元莫属。

    因程敏政这一句无心之话，非但毁了唐寅、徐经的前途，也毁了自己的仕途。不过也好在他知道这话不该说，阅卷之时，便故意没有将唐寅、徐经二人的卷子归入录取人之中。可这说出去就是泼出去的水，又岂有收回的道理，何况此事早已传遍京城。

    唐寅同乡考生傅瀚，一路皆与他同行。听闻坊间流传唐寅必将是此回金科状元，心中不免嫉妒，一时怀疑之下，便趁着唐寅酒醉，询问起此事来，想来是酒后吐真言，唐寅毫无意识之下自然是口无遮拦，直接与他道：“乡试主考官梁储，颇是赏识我，曾带我拜访礼部右侍郎程敏政。”

    这唐寅虽没有直接告诉他是否曾贿赂过程敏政，可在傅瀚听来，不论这到底是否贿赂，可这就是贿赂，何况会试在即，拜访主考官本身便是忌讳！

    傅瀚嫉妒唐寅才华，而今又有传言他必将是金科状元，自然更是吃味，便将此事一纸诉状，告给六科给事中华昶。

    华昶身为六科言官，闻知此事，匆忙上疏弹劾程敏政，直言程敏政收受苏州才子唐寅与江阴才子徐经的贿赂，将考题弊出。

    历来朝中最忌科考舞弊，朱祐樘听闻此事，即便相信程敏政的为人，却也碍于六科言官步步紧逼，不得已召见程敏政询问此事。

    这会儿朱祐樘尚在乾清宫，程敏政至此行礼道：“老臣，参加陛下。”

    朱祐樘心里头虽有些许怀疑，却敬重程敏政是自己的老师，便也唤他起身，直接问道：“近日京城流言四起，皆传苏州解元唐寅勾结江阴举人徐经贿赂先生，重金买题，不知此事是真是假？”

    程敏政听言心中虽怔怔，可来之前，他便已猜到朱祐樘传召他的目的，他便也不那么惊诧，何况他阅卷之时，已将唐寅、徐经二人的卷子淘汰，并未归入录取人之中，他凭着这个，便也足以脱罪，于是辩解道：“陛下，老臣行的正坐得直，此事既是流言蜚语，便不足为信，望陛下明察！”

    朱祐樘不曾起疑，反而是信了，微微颔首正想吩咐程敏政退下，哪知侍卫忽然进殿，禀道：“陛下，文渊阁大学士李东阳求见。”

    李东阳听闻朱祐樘传召程敏政，便知他定然是因为弊题一事，于是急忙赶进宫去，方才得了朱祐樘的允准召见，一进殿便急着为程敏政开脱，言道：“陛下，老臣可证明程敏政的清白。”

    听闻李东阳这话，朱祐樘却是起了疑心，他不过是召程敏政至此随意询问一番，何故李东阳竟是这么心急，一进来便急着为程敏政开脱罪责。他心中虽有疑，却也未曾表明，依旧耐心听闻李东阳解释，轻轻点头道：“先生你说。”

    李东阳道：“倘若程敏政真的收受贿赂，阅卷之时定然会将唐寅、徐经二人归入录取人之中，可老臣特意看了，他录取的人当中，并无唐寅、徐经二人。

    仅李东阳一话，便足可证明程敏政的清白，确实如此，朱祐樘即便心里头怀疑，却也不好再说什么。
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