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    刘璋回头并未责备他，只低声道:“你去告诉兴王，就说我……身子有恙，不方便见客，请他先回府，改日我必定登门拜访。”

    管家惊道:“大人不见他？！”

    “你小声点！”刘璋连忙训斥，道:“一个失势的纸老虎，我见他干什么！快去！”

    管家连声应是，快步越过刘璋，步至桂堂。朱祐杬见他回来，却未见着刘璋过来，不免一愣，问道:“何故不见刘尚书？”

    听朱祐杬这般询问，管家自然不好说话，讪讪言道:“王爷，我家大人今日抱恙，实在不方便见客，要不……您先回去，改日等大人好些了，一定亲自去拜访您。”

    随从听言禁不住斥道:“什么抱恙不抱恙的！我看他就是不想出来见王爷！”

    管家闻言惊怕，连忙解释道:“那可不是，大人确是身子抱恙。”

    方才管家这话，人人都能听出个中意思来，那随从已忍不住训斥，朱祐杬却仍是心平气和，果真是能忍。

    朱祐杬回首与随从道:“不得无礼！”

    随从心中虽是多有不甘，却也不好顶撞朱祐杬，只好默然不语。

    朱祐杬虽如同吃了闭门羹，面色却颇是从容镇定，回首与管家客气道谢，随后方才带着随从离去。

    如今这朱祐杬果真是得不偿失了，出了府又不见马车，想着方才见马车遣回去，真真是万般后悔，加之天气燥热，他便是愈发郁闷烦躁。

    随从瞧出了朱祐杬的心思，便问道:“王爷，要不要，卑职快些回去叫辆马车来？”

    “不必了，”朱祐杬脸色阴沉，道:“这么点脚程，本王还走的过来。”

    “是。”

    方才离刘璋府上不远，朱祐杬已是愈发烦闷。忽听闻一声唤，是自身后传来的，朱祐杬闻声回首，只见唤他那人着了一身朝服，亦是有些许面熟，似乎是他的人。

    只是此人职位偏低，是以朱祐杬对他并无多少印象。

    朱祐杬停步等他。那人见势急忙快步迎过来。阿谀道:“王爷。”

    随从依旧板着脸，微微冲道:“你可有事？”想他却是忠心耿耿，只是忠心过头了。

    那人不免怔怔。朱祐杬这便给随从使了个眼色，那人见势这才安定下来，只是仍略带愧色，冲着朱祐杬讪讪一笑。

    二人就此一路同行。交谈诸多朝事。

    “眼看着如今朝中大权皆被张氏独揽，王爷可有何对策？”

    朱祐杬每听及张均枼。总情不自禁微微蹙眉，面色亦是略显黯然，言道:“若想扳回一城，本王倒也有对策。只是眼下朝中势力皆依附皇嫂与张家，本王如今已不比从前了。”

    “难道王爷甘心就此打消争储的念头？”这人说话间竟是愤懑。

    这话似乎是戳中了朱祐杬心中痛处，只闻他轻轻哼了一声。恨恨道:“本王费尽心思策划这么久，岂甘心就此放弃！不过是迫不得已需得休养一阵子罢了。”

    “想当初的六部。除去兵部马文升和吏部王恕这两个迂腐不化的朽木，其余哪个不是依附着王爷。不想这张氏竟是如此阴险，趁着王爷不备，先后将户部，礼部和刑部的人统统打下马，如今唯独剩下工部尚书刘大人站在王爷这一边，其余五部皆是张氏的人。”

    提起刘璋，而今他也已临阵倒戈，朱祐杬却是不愿告诉旁人，以免打压自己的实力，可转念一想，礼部怎的也会是张均枼的人，是以问道:“户部尚书徐琼，本王听闻此人是皇兄亲自擢升，他莫不也是皇嫂的人？”

    想这徐琼被朱佑樘擢升为户部尚书之时，朱祐杬已赶赴黄河治水，他自是不知朝中局势，只是听得些风声。

    那人轻叹一声，道:“王爷有所不知，曾有人传言，这徐琼已故的妾室，是张氏的堂姐，就是那张邑龄的嫡亲妹妹，况且徐琼得以擢升户部尚书，也是张氏的功劳。”
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