这个山洞的里面掏空出一个大斗场，山壁上开凿出一圈一圈的围栏，底下一块开阔空地，空地周围一圈儿虎皮椅，椅子上坐着一些戴着面具的人，半边黑，半边白。山壁上的一圈圈儿围栏上站着诸多和叶孤舟一样的看客，或背个登山包，或拿着些叶孤舟刚才在摊位上见到的那些奇怪东西。他们或站或坐或趴在围栏上，对着下面的空地指指点点。这些看客里也有戴着面具的，或全黑，或全白，只能从身形和穿着上辩男女。

    叶孤舟耸耸肩上的包袱，就势趴在围栏上，像是漫无目的地四下里瞧，实际上却在留神听旁边人的谈话。“嘿，你知不知道艳鬼大人怎么会突然回联盟？”“啊…这…我怎会知道？”“这问我啊。”两人的谈话中突然插进来另一个声音，“这事儿个中缘由可没几个人知道。”听声音这人很是年轻，也很张扬，叶孤舟不由得偏过头多看他几眼。这人从他旁边那人和他身体之间挤进来，趴在围栏上，侧着脸对那两人说：“据可靠消息，联盟最近有大事儿要发生。温家小妹不久前传信给温长老，要召回三十六骑士、七十二路恶鬼，十二位大人也都在往联盟赶。等着吧，这些咱们一辈子都见不上的人物过不了多久就会齐聚联盟。嘿嘿，那场面，光是想想我这小心肝儿就‘砰砰砰‘的…”染成湖蓝的长发，偏向叶孤舟这方的左耳吊着过长的耳坠。

    “王小皮，你就使劲儿胡扯吧。温家小妹给长老们传的信你是怎么知道的？”“你竟然不信我，竟然连我都不相信…”王小皮突然转过头来看叶孤舟，“兄弟，你信不信我？”叶孤舟这才看到他的双眼，涂着浓重的眼影，而他右耳上的耳坠只有半寸长，像一滴透亮的水。叶孤舟还没回答他，他就转回去对那两人说：“看到没？还是有人信我的。我告诉你们，这可是天大的实话。不瞒你们说，我有个兄弟，在长老院当差…哎别走啊！我还没说完呢！回来！”叶孤舟转头去看他，心里好笑，那两人早已逃进人群中，显然对这个叫王小皮的很不待见。

    王小皮苦着一张脸，凑近叶孤舟：“哥，我委屈…”叶孤舟躲开他试图往自己身上搭的手，无甚忌惮地笑：“别逢人就叫‘哥’，我可没你这么个弟弟。”王小皮也不恼，抖抖衣襟站直，说：“好小子，看着吧，说大实话的人是受眷顾的。”说到这里，他突然扬起头往上看去。叶孤舟也顺着他的视线往上看。

    洞顶光亮处有什么东西开始纷纷扬扬地往下落，飘舞着，回旋着，这情景让叶孤舟无端想起一个词来：“漫天花雨。”“嗯？”王小皮偏头看看他，没有说话。人声渐渐小下去，所有的人都不自觉地伸出手来，想接住那纷纷扬扬的东西。指尖上一湿，叶孤舟把那东西凑至眼前，气味甚至比颜色先一步触及到人的感觉器官，他闻到一阵浓厚的、馥郁的花香，像是某种粘稠的粥，像咖啡，像牛奶，浓得人几乎喘不过气来。然后，他的眼睛才慢慢看清指尖的东西。

    这是一片红色的花瓣，红得快要滴出血来。它只在指尖停留一瞬，就像有生命似的回旋、飘舞起来，跳出他的手，义无反顾地坠落，凄美而决绝。漫天花瓣雨似的坠落，在这花瓣中慢慢显出一个人影来，先是一双白净的赤足，然后是一捧捧花瓣泛滥，红得艳丽而张扬。花瓣落尽，斗场中央站着的人终于显出全貌来。人群顿时大哗，也不知道是惊讶多些还是激动多些。当然，惊讶和激动一样爆棚的也有，比如——叶孤舟身边这位。

    王小皮手死死地抓住围栏，像是一个狂热的淘金者盯着金子那样盯着斗场中的人。“哥，你快把我拉住，我怕…我怕我会忍不住跳下去！”叶孤舟犹疑着，终于还是决定抬手拍拍他的肩膀：“不至于…”他刚说完这三个字，王小皮就突然大叫起来：“我叫你拉我，你拍我干嘛——”然后他就——

    “啊——砰！”

    王小皮从铺满花瓣的地上爬起来，伸手从额头上抹下一瓣、两瓣、三瓣，贴在鼻子前使劲儿嗅一口，一脸陶醉的样子。周围一圈圈儿的人对这个“飞来之客”指指点点起来，不认识他的问旁边的人这人是谁，认识他的大多装出一副不认识他的样子来——认识这么个人实在不是件光荣的事。但凡是事儿，都有例外，这也一样。人群中有一个人高声叫起来：“王小皮——屁股开花没——”只可惜王小皮不是个大度的主儿，那人注定讨不到好。就听见王小皮一点儿不羞地冲上头喊：“想知道小爷我屁股开没开花，有本事你来舔舔——立马就能知道！”看客们一阵哄笑，多是起哄的，大家看一看、听一听，再乐一乐，也就不会再把这当成一回事儿。没人出来当“正义卫士”。

    等哄笑过去，撵他走开的声音就一波高过一波，王小皮自己反倒镇静下来，并且比刚才更加心安理得。也就是在这个时候，他突然意识到“主角儿”似乎一直没说话。艳鬼仍然维持着最初的那个姿势，一动不动地盯着他看。这位‘大人’竟不介意这么个小人物对自己的冒犯。艳鬼站在满地花瓣中，像个木偶人。

    王小皮像是要跟人群比声音大，他一下子拜倒在艳鬼面前，大呼：“艳鬼大人，你还记得我吗？我…我是王小皮，就是那个…那个‘摧花折柳手，暗路银杏台’！”

    “摧花…折柳…手…”艳鬼甚是生疏地念出这几个字，困惑地皱起眉头来。“暗路银杏台！你还记得吧？七年前，那棵野柳树旁？”艳鬼恍然般，轻轻点头：“还…记得。”这是他说的第二句话，仍是生涩得很，像是刚刚学会说话的样子，只能勉强吐出几个不甚清晰的音节来。“记得就好，记得就好…”王小皮的激动倒真不是装的，只是不知情的人无法理解。

    “正戏”迟迟不上演，终于有人开始不耐烦起来。斗场周围坐在虎皮椅子上的一圈儿人中，一个戴着半黑半白面具的人朝艳鬼扔去一个点上红色图腾的铁球，他一伸手接住。在联盟的斗场里，这代表“铁和血”——这些人都是看客，现在看客提出要求，在接下来的战斗中，他们不仅要看到铁的交锋，还要看到血的迸溅。这时，另一位主角终于姗姗来迟。

    来人像一根铁柱子一样毫不花哨地从洞顶明亮处砸进来，地面都为之一颤，花瓣重新扬起，很快重新悠扬落地。这人粗眉大眼，脸很瘦，黑碳一样——其貌不扬。他没有为他的迟到感到丝毫抱歉，一上来就说：“我在这里主斗三天，打十场，胜十场。我觉得，这里的人似乎没有传言中说的的那么厉害。”“呵——好大的口气！”

    叶孤舟朝出声处看去，刚才的两个女人不知何时已经站到自己旁边，高声说：“你才见过多少人？占山猴子想称王称霸，也不看看老虎是在也不在！你说是吧，新来的？”女人突然把话丢给叶孤舟，他毫无准备，不知如何回应。女人别有深意地对着叶孤舟笑，周围的人都向他看来，王小皮向他看来，两主角也向他看来。那人目光傲慢，艳鬼却是眼带探寻，仿佛他是什么有趣的东西，值得这位大人好好探究一番。

    “是的。”他承认，这是迫于大多数人的压力。

    “那好，你来跟我比试比试，让我看看你到底有没有资格说这样的话！”叶孤舟万万想不到自己会一下子被置于这么一个境地，像是刀架在脖子上，退也不是，进也不是。这时，虎皮椅子里戴着黑白面具的人以最简明的方式表达出他们的态度。他们不说话，只是纷纷拿起一个个银球，咕噜噜砸到满地花瓣中。

    女人在叶孤舟耳边说：“这一手一共四十万。看来他们兴致很高啊，你要是能赢下这一场，这些钱就都是你的。”“我要是没赢呢？”女人一摊手：“那就丢半条命呗。台下这小子下手可不留情。”这时，又有一个球滚出来，金灿灿的。“一条命，两百万。”叶孤舟突然觉得很疯狂，也很可笑。这些人在这样一个世界里做着这样的事。他们戴着面具，端坐在虎皮椅子里，用钱砸一条命。他真想笑，笑这些虚伪矫饰、藏在面具之后的人，可是他没有笑出来。就在他准备笑的时候，耳边突然传来这样一句话：“他跟我打肯定会死，但跟你打，他有可能活。”叶孤舟震惊地看向艳鬼，这位大人仍然探询地盯着自己看。周围的人没有一点儿异样，就好像他们根本没有听到这句话一样。女人说：“小子，你可还欠我五百块联盟币。”

    “好，我跟你打。”叶孤舟握紧包袱，手一撑，越过围栏，华丽落地。