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    可现在掌柜已将这消息透了底，荷花若临时变卦，不打听了，就等于送了把柄给掌柜的。

    他大可以对公差保密，或者隐去关键信息，以“天太黑，乞丐也只能模模糊糊看见个人影”搪塞，只等荷花再来求他。

    荷花若真二次登门，可就太丢人了。

    简言之，这笔冤枉钱荷花花定了。

    “行吧。”荷花也没计较，打开钱袋，摸出了十五串铜钱。

    古人随身带钱，通常不会散乱地装在钱袋里，而是十枚一串地串起来。这样花钱的时候不用一枚一枚地数，方便许多。

    十五串钱，就是一百五十文。若搁在前些天，荷花并不在意，可是眼下生意难做，资金吃紧，她不得不精打细算，这笔钱花得着实让她心疼了一下。

    掌柜的收过钱，恭维了一句“姑娘爽快”，终于松口讲起了他所知道的事：

    “那乞丐说，他知道老船工在船坞不远处挖了个蟹坑……”

    蟹吭，古人在河边地势较高的泥滩上挖坑，用来捕捉螃蟹的陷阱。

    “有时嘴馋了，乞丐就会去偷那蟹坑里的螃蟹吃。

    昨晚乞丐没讨到吃的，就晃到了船坞附近，想去捞两只螃蟹，打打牙祭。

    他趴在河滩，正扒开盖在谢坑上的芦苇叶，突然看到一人进了船坞，乞丐吓得不敢动弹，生怕被人发现——老船工的脾气可不怎么好，惹他不高兴了，是要动手打人的……”

    荷花打断掌柜道：“您莫框我，说了半天，净是些有的没的，究竟是谁鬼鬼祟祟进了船坞，您当我来这儿听画本故事呢？”

    “嘿嘿，姑娘莫急，就说到了。”掌柜的换了一只撑在桌上的手，这样他就能离荷花更近些了，“那偷偷进了船坞的人，乃是赵徐来的义子。”

    “赵员外？”

    “正是，我听说赵员外今晨带人将您四位堵在船坞了，还说吴郎触怒了河神。”

    “赵徐来的义子，我记得是叫赵福吧？在赵家算是半个儿子半个管事。”

    “正是。”

    荷花又问道：“那么，赵福昨晚在船坞停留了多久？”

    “这就不清楚了，那乞丐害怕赵福深夜拜访，与船工兴起饮酒，那样一来老船工便会去蟹坑里捉几只螃蟹下酒。

    因此，赵福一进船坞乞丐便溜走了，并未看到他何时出来。”

    荷花撇撇嘴，更觉得一百五十文花得亏了。

    掌柜多会察言观色的一个人，立马道：“姑娘初来鄂县，还不了解赵福吧？我倒对此人了解一二，可以说给姑娘听，不要钱。”

    他这是在找补，希望填平荷花心中的不满。

    “那就多谢了。”荷花道。

    “要说赵福，那得先说赵徐来。

    赵徐来原先有三个儿子，一个被前隋拉去充军，死在了战场上，一个与人斗殴，失手杀了人，逃出鄂县不知去向，一个帮着家里卸货时，被马车上掉下来的箱子砸中了脑袋……也赶巧了，一箱子重物，当即就把那后生的脖子砸断了。

    惨啊，老了老了，一个儿子都没留下。

    赵福大约十岁时随饥民来了鄂县，赵徐来看他机灵懂事，便让他留下，在店里帮忙。

    一年后，赵掌柜认了赵福为义子。

    当然了，赵福这名字是认了义父后改的，他之前的名字已没人记得。

    坊间有两种说法，一是说赵福心机深沉，早就存了心思，要夺赵掌柜的产业。第二种说法则截然不同。”

    “看来我听说的是第二种，”荷花道：“有不少人将赵徐来认义子传为美谈。”

    “不错，”掌柜道：“赵福待人十分和善，许是自己挨过饿的缘故，闹饥荒时他总是第一个施舍米粥。

    且因为赵徐来的二儿子是杀人犯，苦主一家常常对赵家人冷言冷语，有时碰了面还会追打一番。赵掌柜因此还搬过家换过铺面。

    大家表面上虽不说，背地里多少还是有些看法的，你知道……杀人犯的亲属……”

    “明白，”荷花点点头，“难免让人心里发毛。”

    “就是这个意思，因此赵福也总是夹着尾巴做人，即便吃了亏，也不敢与人起矛盾争执，他怕人家因为他又联想到‘杀人犯’，引得义父伤心。”

    “这么说起来，赵福也挺不容易。”荷花道。

    “是啊。”

    “不知赵徐来的二儿子杀的是谁？”

    “城东有家高记裁缝铺，您知道吗？”

    “青泉街上那个？”荷花道。
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