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    那是个耄耋之年的老人。

    至少看起来在耄耋之年。

    他是被人抬进衙堂的，老头儿半躺在竹椅上，身子已起不来，脑袋却还能灵活地转动。

    他穿着最凉快的水绸长衫，足上蹬着木屐，一把檀木扇随意地放在肚子上。

    他抬着头，好奇地打量周遭的一切，像个初出茅庐的孩子。

    老小孩儿。这个说法在他身上体现得淋漓尽致。

    “县令……县令好，咱们可有日子没见了……”黄员外欢喜地打着招呼。

    他伸出两只手，似乎想跟县令握手，县令只是摆摆手，示意他坐好别乱动。

    县令生怕他有点什么闪失，死在公堂上。

    “黄员外身体可还好？”县令问道。

    “好？哈哈……等你到我这个岁数就知道了……哪儿都不听使唤喽。”黄员外道。

    县令笑着与他开玩笑：“可你有钱，钱能帮你使唤别人。”

    两人默契又无声地笑，像两只老狐狸。

    “最近出过门吗？”县令又问道。

    “不出不出，”黄员外嘟囔着：“外头那么热……我才不出去……再把我晒成人干儿……”

    一旁听审的吴关奋力掐着自己的掌心，以免笑出声来。

    他用余光看了看闫寸，发现对方嘴角肌肉紧绷，也不知是一向冷脸，还是也在强忍笑意。

    闫寸也有点想笑，被吴关到处乱瞟努力分散注意力的样子逗的。

    县令又问道：“赌坊生意可还好？”

    “承蒙县令关心，一切都好。”黄员外道：“小的们有心，给我修了个水潭，还种了翠竹，我能在竹林旁坐上半天，有空你也来啊。”

    “一定。”县令道。

    黄员外又叹道：“老啦，混一天算一天得了，生意我可不想管了。”

    单看这老头儿，毫无孤僻之感，可不像个深居简出的主儿。吴关心里有了初步评判。

    寒暄过后，县令进入了正题。

    “今日鄂县死了一个人，你可知道？”

    “哪天不死人？”黄员外反问：“我上哪儿知道去？”

    “可是今天这位与旁的不同。”县令道：“他是邸店行业的会首。”

    “呃……他啊……”黄员外哼哧两声，道：“我记得姓冯？”

    “正是。”

    “可惜了，好像没多大岁数。”

    “您还是担心着点自个儿吧。”县令道：“他说是你要害他。”

    “他冤枉我。”黄员外瘪着没牙的嘴，一脸委屈。

    闫寸的眉微微皱了一下。难办啊，遇上这么一位，打也打不得，骂也骂不得。

    “我当然知道不是您，”县令忙宽慰黄员外，又一转话锋道：“不过，您毕竟有那么多手下，对吧？”

    “哦，所以你以为我派人杀他？”黄员外奋力想要直起身子，他的手下赶忙往他背后垫了一张软垫。

    黄员外直视着县令道：“你最清楚，我可不曾主动招惹他们，是他们要断我财路，我难道不能还击？”

    “你们如何闹，我都可睁一只眼闭一只眼，但闹出了人命，我不得不管。”县令道。

    “好啊。”老人拍手，“你查吧。”

    “我且问你，方白眉是不是你的手下？”县令道。

    “是啊。”

    “他屡屡造谣，败坏冯家姑娘名声，还带打手到冯家的邸店闹事，你可知道？”

    “何止知道，我还管教他，让他莫惹事，不过……”黄员外探手，理了理长衫下摆，“话说回来，退婚之事，乃是他与冯家的个人恩怨，与我无关，我总多事，不好吧。况且，关于冯家姑娘的谣言那么多，我哪儿知道哪些是方白眉放出去的假消息，哪些是真的……对吧？”

    黄员外放下袍锯，重新歪在竹椅上，不无挑衅地看着县令。

    县令道：“您不管，那就只能我来管了，方白眉已被押入牢狱，向您知会一声。”

    “我正是为此事而来，”黄员外道：“方白眉此人，不过一个泼皮无赖，绝没有胆量干出杀人之事。”

    “您的意思是，要为他作保？”

    “县令以为老夫有这个面子吗？”

    “黄员外既如此有信心，查查怕什么的？”

    “请问冯员外是怎么死的？”黄员外突然问道。

    “被箭射死的。”县令如实道。
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