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    三人梳洗一番，换了光鲜的衣服，雇了三乘小轿，前往荷花选定的食肆。

    荷花身着一袭藕色窄裙，大红的锦帔，既清丽又曼妙，头上环佩叮当，一双细长的金耳坠，显得脖颈修长。

    她略施粉黛，明眸顾盼，上轿下轿时能吸引整条街的目光。

    闫寸一身玄色宽袖长袍，外罩灰纱敞衫，头带一顶黑方帽，身形挺拔如松，清冷干练，带着一股不可冒犯的气场。那些被荷花吸引的目光在触到闫寸后，便会心虚地避开。

    吴关身着砖红缎面窄袖长袍，袖口和袍锯由黑缎锁边，头上一根青玉云纹发簪，既干练又调皮。

    这是两人升官后新置办的行头，头一次穿。

    请客做东之人自是要提前到达约定地点，断没有让客人等候的道理。

    三人落座时，许小五和客人还没到，荷花看着穿了新衣服的两人，乐呵呵道：“还别说，真是人靠衣装。”

    吴关拽起闫寸的大袖，一边把玩布料，一边道：“我觉得他这套好看，不过选衣料时我也比划过……哎，我不适合玄色。”

    荷花在他头上抚了一把，宽慰道：“不打紧，等你再长大些，就能穿深色了……诶？我觉得你长高了一点。”

    闫寸淡淡道：“一定是错觉。”

    吴关不服：“谁说的！绝对长高了！”

    “你量过？”闫寸呷了一口茶。

    “不用量，反正就是……我这年纪肯定……肯定还能长……的吧……”

    “要不要找间庙拜拜？”闫寸道。

    吴关眼睛亮了起来，“还有能保佑长个儿的神仙？”

    “没有。”

    荷花噗嗤一声乐了，吴关才明白闫寸是在戏弄自己，气得想咬人。

    说笑间，许小五敲了雅间的门，并道：“酒业会首陈晚春员外、院阁业会首陈初秋员外到。”

    许小五开了雅间门，为双方引见介绍一番，表明自己要去接食肆、邸店行业的会首，便退出雅间。

    陈晚春和陈初秋乃是兄弟俩，年纪相差不多，陈晚春是哥哥。保养的关系，两人不大能看出年龄，只觉大概在五十五岁，也有可能已超过了六十岁。

    光看面相，两人五官颇为神似，体格却相差甚远。

    陈晚春高大壮实，挺着个大肚子，你一看他的体型，便会想到酒肉江湖，偏他全胖在了身上，小小一张脸盘，因此才能看出其五官与弟弟很像。

    陈初秋也高，却精瘦，一双露在袖外的手活像干枯的鸡爪子。

    据荷花说，经营院阁的男人大多瘦，许是被女人榨去了太多精力吧，这位的体型倒很对得起自个儿的行当。

    几人相互寒暄，许是出于职业习惯，陈初秋的一双眼睛总在荷花身上扫来扫去，似在评估这样一个女子能卖怎样的价钱。

    荷花以警告的目光跟他对视一眼，不似那些大家闺秀，被男人一盯，就红脸低头。

    知道这姑娘不好惹，陈初秋不敢再有轻薄的举动。

    寒暄过后，闫寸招呼两人落座，倒了茶，单刀直入道：“晚辈这两日在鄂县居住游逛，发现城中心的赌坊生意颇红火，不过——许是晚辈观察得不够仔细——其它店面的生意可是……比较一般……”

    闫寸这么说，已经很留面子了，实际情况简直更惨。

    “……因此晚辈想请教二位，鄂县这些铺面究竟是如何……”

    “你是想问这些铺面是如何经营下来的？”陈晚春问道。

    闫寸的话虽直接，却也不算冒犯，只要算一算一家店铺的定价和客流量，是亏是赚，大致能赚多少钱就心中有数了，瞒不住行家。

    闫寸既然是行家，陈晚春也不藏着掖着了。

    他笑道：“你既已看出鄂县是个不赚钱的地方，应当速速另觅他处才是，又何必耗时耗力地与我们这些凑合度日的老朽掰扯。”

    说话时陈晚春一直拍着自己的大肚子，仿佛要跟肚皮商量。
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