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    刻意用了一个模棱两可的“干”字，准备套出王端的话。

    谁知，老头儿见他毫无戒心地喝下凉茶，又赞扬了一句“辛苦”，激动得热泪盈眶，立刻竹筒倒豆子说了个干干净净。想必这些年，确实被憋坏了。

    二十年前，王端还只是周国接云县的一名七品芝麻官。但醉心算学，未逢敌手。闯出了不小名气，连翰林院都知道有他这号人。

    接云县位于云山区域北部的尾巴梢，与华国隔山接壤。较为穷困，却是产硝之地。

    几个采硝人骤然发达，在县城买下房子铺面，引起了捕快的注意。怀疑这笔钱来路不正，或许谋财害命了。

    经过一番盘问，采硝人供诉。

    他们在山里的一个矿洞，上月被外地客商购买。见那人急切，便狮子大开口，开出了一千两银子的天价。谁料对方立即给钱，成交了。

    再问，洞里除了硝石还有什么？出这么高的价钱，恐怕还产金银吧。

    回答道，除了硝石，只有一处小小泉眼冒黑油。稠乎乎的，气味呛人，点不得火，顶不得用。

    事出反常。王端觉得蹊跷，命令捕快暗中查访。

    突然有一天，县衙里来了一名叫洞九的不速之客，与他较量了一下午算学。无论王端出什么题，对方可以迅速答出。对方的出题，他却根本摸不着风，惊为天人。

    洞九这才告诉，自己就是买下硝矿的外地客商。

    两人成为了好友，当然不需要再调查了。

    硝晶是非常普通的药材，味苦、性温，主治解毒消肿。洞九提炼硝石后，从不在接云县出售，称远送北方，可获利三倍。

    王端也不怀疑。
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