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    可赤眉也没想到，钓到的居然是第五伦这只老乌龟，爬得又慢又稳，壳硬啃不动，不撤，难道还要跟他决死不成？

    “眼下赤眉在向东撤离，多半是要经冀州清河郡，回其老巢平原郡去……”

    第五伦当然不能坐视他们从容逃走，这就意味着，又要追击了。

    这不是第五伦擅长的事，他只暗道：“我讨厌运动战。”

    “好在，有个地方，赤眉肯定会去！”

    “元城！”

    ……

    第五伦所料没错，城头子路对他确实毫无兴趣。

    “我军就算全收拢到一起，也只有五六万人，第五伦是皇帝，肯定有几个师，手下不会少于此数。”

    作为老对手，城头子路很清楚，赤眉在没有兵力优势时与魏军正面交战，除非对方心急犯错，否则很少有机会能赢。

    故而一听说是魏国皇帝亲征，立刻撒丫子跑路。

    更何况，他们还有一桩重要的事得做！

    在渡河时，城头子路就给部下定了两个集结之处：其一是邺城，为了吓唬一下魏国君臣，其二则是元城县。

    城头子路对元城县城恍若未见，带着部属直扑城外的沙麓山，这是远古时黄河运动留下的痕迹，大平原上有许多起伏连绵、大大小小的沙丘，有的高达数丈，它们并不稳固，风吹雨打后时常塌陷。

    据说古时，沙麓山高数十丈，但在春秋之际却轰然崩塌，连带山下的“五鹿城”也被埋了。此事在春秋列国引起很大震动，还有人占卜说：“阴为阳雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女”。

    于是五百多后，一户王姓人家从齐地搬迁到元城县委粟里，其后代生下了一个叫王政君的女子，她有个侄儿名叫王莽，王莽当上安汉公那年，正好是沙麓崩塌的第六百四十五年……

    这传说不知是古已有之，还是老王莽让人编的，反正最初靠姑母裙摆上位的新室皇帝，俨然将沙麓奉为圣山，土德的象征。

    第五伦还是新臣时，入主魏郡，一大政绩就是保住了沙麓，没让赤眉破坏，他甚至向王莽提议：在沙麓山上雕刻皇帝陛下塑像……

    但这计划还没实施，第五伦就反了，今日赤眉所见，依然只是被围起来当宝的沙麓，以及圈在里面的王莽祖坟庙宇，第五伦撤掉了祭祀与香火，却并未加以破坏。

    城头子路对众人说道：“多年前，大河决口，王莽为了保住其祖坟及沙麓山，竟不加堵塞，以至东郡、清河、渤海、平原人遭洪水席卷！”

    城头子路的部下多是黄河两岸居民，大洪水到来时，他们毫无闻知，直到堤防骤溃，洪流踵至，财物田庐，悉付流水。当时澎湃动地，呼号震天，其悲骇惨痛之状，记忆犹新，今日重提，多有拭泪者。

    当场葬身鱼腹不知凡几，他们是靠着攀树登屋，浮木乘舟，得以侥幸不死。

    可苦难并未结束，接下来死的人更多，大都缺衣乏食，昏聩腐朽的新朝官府又不肯赈济，瘟疫疾病横行。

    更可怕的是洪水过后土地的盐碱化，真是绝了所有人的希望！连续几年，大河沿岸各郡频繁饥荒，粟收往往只有一、二成，一些郡县秋粮完全绝收！

    他们勤奋，他们吃苦，可换来了什么啊？

    当地活不下去，只能往外跑，不为溺鬼，尽成流民……对于他们来说，乞讨、走江湖、干苦力、卖儿鬻女，各种为了生计而不得已为之的办法都得用上，可饥馁煎迫如影随形。

    最后迫不得已，只能染了赤眉，加入反抗的行列，依靠掠夺其他地区的财富，抢走有辜或无辜者的粮食，来填饱自己的肚子，如是数年。

    但和樊崇那数十万希望异乡找到一片“乐土”的人不同，大河赤眉从未离家太远，他们还是寄希望于黄河消停下来，找回过去两百年的富庶与安乐。

    总有什么办法，能让昔日的一切恢复原状吧。

    黄河过去没这么桀骜，它泛滥乱动，肯定是有原因的吧！

    “天灾乃是人间混乱的表现，一切都是因为新室，因为沙麓。”

    不知从何时起，一种说法渐渐传开，迟昭依靠它将松散的百姓们聚集起来，这才有了数年前进攻元城的冒险。

    只可惜刚过河，就被第五伦击败，迟昭平跳河，但她的说法和理念，却被城头子路继承。

    城头子路仪式感不如前任，他将迟昭平的傩面戴上，只将人血涂在眉毛处，举起了一把火。

    数万赤眉战士也相继举火，这是他们砍光附近树木做好的准备。
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