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    阳春三月可以说南方最美好的季节，漫山遍野中杂树生花，大片大片金黄色的油菜花竞相绽放，如同给大地铺上了黄绿相间的地毯一般。

    间或有披蓑戴笠的农人于其中劳作，更是给这副优美的画卷增添了几分生动的气息。

    地处江汉平原腹心之地的荆州城内一派喧闹繁华的景象，大街小巷各种吆喝叫卖声不绝于耳。街上行人商贾摩肩接踵，各种大小牛马骡车慢悠悠地行进着，车夫不时呼喊着，以提示前面东桥西看的行人注意避让，三两个身穿皂袍的巡街衙差警惕地打量着路人，手中的铁尺在警告着那些小蟊贼：爷来了，赶紧滚远点。

    “好一派盛世景象啊！

    忆及数年前北地流贼肆虐，到处人心惶惶之局面，一切恍如隔世矣！”

    在临街的一座酒楼的二楼上，几名正在宴饮的文士一边品酒闲谈，一边从大开的窗户中观望着楼下繁华热闹的市井之态，一名年过三旬、面貌清癯的中年文士不禁出言慨叹道。

    “盛世？

    定生兄莫非忘了，兄所言之盛世，其中便有宜兴陈氏一族之数代所积之奉啊。

    今上虽是英武睿智，但有时所行之策却是有些过了。

    家父虽屡蒙今上拔擢，但弟身为旁观者，却仍觉朝廷某些策略有失偏颇之处，照此下去，哪还有人情可言！”

    接话的是一名年方二十多岁、相貌清秀的书生，他就是阁臣侯恂的长子，后世鼎鼎大名的明末四公子之一，侯方域。

    而刚才说话的那名中年文士，也是四公子其中之一，陈贞慧。

    “哈哈，朝宗贤弟心中怨气还是未曾消减啊！

    这是舍不得家中娇妻美婢吧？

    我陈氏族人能审时度势，于关键之时听从朝廷号令，毅然选择隐忍顺从，这才逃过此次江南之大劫，每念至此，愚兄便觉已是邀天之幸也。

    岂不闻识时务者方为俊杰？

    今上挟再造江山社稷之功，无论其如何作为，当今之世已是无人敢与其相抗，不然的话，南京满地冤魂中便会多增添一颗首级而已。

    些许财货而已，既是天家宗藩都要照章纳税，其他人为何不可？”
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