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    第三章

    竖子义救汉忠良{1}

    王莽闻听成帝遗子获救，登时大发雷霆，禀报此事的太监眼见皇上动怒，便连大气也不敢出了。云旗跪拜相劝道：“圣上息怒，末将这便亲率轻骑，将这伙人抓回来。”王莽急道：“你即刻率三千精兵，会同长安府知晓此事者前往追剿，不管是否抓到刘子与那厮，定要将陪你同去的长安府官吏尽数处死，以免这群人泄『露』成帝遗子之事。”云旗口中唱诺，随即瞥向屋中那太监，倏地拔出佩剑横扫，便将对方处决。王莽望着云旗背影，心下暗道：“朕倒忘了，欲将刘子与之事彻底遮掩，这奴才岂可苟活。”

    又过良久，云旗憾然而归，朝王莽跪拜道：“启奏圣上，臣率领精骑追击，却遭段峰所带人马阻截，那伙贼兵虽已尽诛，只恨段峰跟刘子与不在其中。微臣发现段峰同伙俱配腰牌，上书‘轩辕’二字。”王莽郁郁说道：“朕身旁高手太少，不然自可调拨些看守大牢，如何会有刘子与被劫之事。朕早听闻段峰曾是轩辕派弟子，再听你所讲腰牌，定是轩辕派铁定心思，要与朕作对了······”话到后来，静默须臾，悻悻续道：“这伙贼人劫走刘子与，将来定要以此为幌子，聚拢汉室旧臣以及江湖帮派反抗朝廷。”

    云旗眼见王莽面现焦惶之『色』，心下暗道：“义父待我恩重如山，此刻他既逢危难，我自该赴汤蹈火。”言念及此，便即说道：“末将这便亲率精兵追到轩辕派去，要是不能除掉刘子与誓不还朝。”

    王莽思忖片刻，道：“不，朕要即刻下诏，便说刘子与冒充孝成皇帝遗嗣，朝廷已将其处决了。”云旗当即会意，脱口赞道：“圣上英明，只要天下百姓以为刘子与已死，轩辕派便难以打着他的旗号，反抗朝廷了。”王莽长叹一声，道：“这不过是权宜之计罢了。轩辕派弟子众多，那派中人物又仗着炎黄二帝是其开派祖师，历朝历代均甚礼遇，这些年竟不肯跟朕来往，朕却只得迁就，你此番即便领兵前往，也未必敌得过这伙贼人。”

    云旗双手抱拳，随即跪拜道：“圣上宽心，末将定会剿灭轩辕派，并且除掉刘子与，如若不胜，甘当军法。”王莽道：“追杀刘子与不可大张旗鼓，再说朕现下要是跟轩辕派开战，倒似不敬祖宗了。欲要剿灭这伙反贼，还需缓图。”云旗自忖须臾，拱手说道：“圣上所言极是，终有一日，末将定要铲除刘子与，以及不尊朝廷号令的江湖帮派。”

    王莽闻言赞道：“我儿壮志可嘉。”转而轻哼一声，阴森续道：“那些抗拒天威的江湖帮派均是自不量力，往后朕还需扶植些江湖势力，要他们归你节制，助朕诛杀刘子与，并要江湖中人自相火并，朝廷便可伺机而动。”

    光阴荏苒，匆匆过得六年，王莽早已罢黜大汉国号，随后改元开国，创建大新王朝。话说这日长安郊外寒风凛凛，白雪皑皑，茫茫阡陌之中坐落着一座气势仅次于皇城的建筑群，这便是王莽下旨重修的太学。

    “瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨······”这朗朗上口的读书声正是从太学的一间学堂传来。

    屋内火炉噼啪噼啪地响着，二三十名学童身着白衣，手捧《诗经》，咿咿呀呀地诵读着。学堂正首，有位老者手捻花白胡须，半眯双目，微微颔首，细细聆听。这老者名唤易墨寒，乃是一代名士，他原本专授王莽，及至徒儿独揽朝政，便即自行请命，转到太学授业了。

    待得众学童诵读完毕，易墨寒睁开深邃双目，微微颔首道：“嗯，读得倒还可以。为师日前要你们记背此文，现下可都会了？”此语既出，绝大多数学童异口同声道：“会背啦！”

    易墨寒环顾四周，忽见一名学童面『露』难『色』，便即唤道：“程鸿渐，你且背诵一遍。”话音刚落，诸人皆朝鸿渐望去。但瞧他约莫十岁年纪，模样甚显可亲，所着火貂短袄颇显蓬松厚实，腰间所挂半块翡翠龙纹坠恰似半枚鹅蛋之状，做工精良，端的千金难求，其上还镌刻着一个“马”字。

    程鸿渐依言起身，终因喉头发紧，忍不住轻咳几声，吞吞吐吐道：“夫子······弟子还是不会······”易墨寒道：“那你会多少，便背多少，叫我听听。”
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