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    她以为小姑娘索要大量酒桶都是用来装载拿骚伯国自己的葡萄酒，索菲娅第一时间予以否认。

    只是玛丽安再追问下去，索菲娅扭扭捏捏语焉不详，最后在老妇人不断逼问下，才不得不答出令人足矣昏阙的真相。

    因为玛丽安真的晕了过去，众多修女为之事态地大呼小叫，多亏了修道院突然变得足够聒

    噪，昏迷的玛丽安才缓缓苏醒，带着满脸的不可思议凝视索菲娅的

    脸。

    玛丽安并不是藏匿深山不问世间俗事，她知道一些大贵族的事情，对勃艮第贵族也有些了解。

    就算勃艮第贵族再次掀起新的大战，就算他们复兴灭亡的王国，与自己管理的修道院又有什么关系。

    她想不到，一支勃艮第大军已经翻越杜奥蒙山，却在梅茨西部平原的狼嚎森林，被山坡下的这群「北方野蛮人」砍死了五千之巨。

    数字超过一千，她就开始觉得那是个天文数字，五千士兵战死的消息还是由索菲娅稚嫩的嘴唇平淡说出，玛丽安脑子又嗡嗡响，差点又昏过去。

    玛丽安就差直白唾骂索菲娅胡说八道，可转念一想，梅茨城就是被这群野蛮人毁掉的。如果自己激怒他们，小小的修道院也会被他们拆了。

    勃艮第方面死了五千人，野蛮的罗斯人才死了一百人？

    索菲娅根本无意炫耀什么罗斯军的战功，因为仅仅是站在尸横遍野的战场，她自己也会很快吓晕。

    「阵亡五千」与「阵亡一百」，她感觉那是很抽象的概念，所以在声称索要一百个橡木酒桶装运骨灰，一样是非常抽象的，以至于完全感觉不到其中的恐怖。

    玛丽安这下全都明白了，合辙酒桶用来装运尸体？

    骨灰？！死者岂能被烧成灰烬？岂不是对死者最大的亵渎？

    且慢！

    那些死了的罗斯人是野蛮人，他们根本不承认全能的天主，他们肮脏的灵魂一定要下地狱！

    玛丽安可不

    敢把诅咒的话摆在台面，倒是心中有一抹窃喜。

    她完全不明白，按照罗斯等北方人信仰乃至是东部斯拉夫人的信仰，甚至是随军的那数百个芬兰人、养鹿人的信仰，死者在烈火中化作灰烬、化作青烟，就视作灵魂回归天宇。

    既然无法拒绝，玛丽安痛快地拿出一百个木桶，还虚与委蛇地承诺：「如果你们的人死亡太多，我这里还有更多的木桶可以提供。」

    就是院长的话令索菲娅总感觉莫名不适，在谢过后又承诺：「未来我会送回来一些新造的酒桶，拿骚和科布伦茨的箍桶匠会造成更好的橡木桶。」

    不久，装运死者的长船回来了，战士们惊异地看到大营处已经摆放了大量开盖的酒桶。

    维莉卡以随军大祭司的身份，亲自与归来者交涉一下，干脆再准备一番，就带着众多女祭司登上另外的船只，顺着奥恩河漂向下游河口的更大营地。

    大部分罗斯战士就在「西部营地」就地休整，一批战士则跟着留里克撤了回来。

    从最西的营地到奥恩河口营地，两地间有水道连接，更有罗马古道直连。

    倘若没有罗斯军的存在，勃艮第大军也会优选这条道路快速抵达梅茨。

    留里克在处理完「西部营地」事务后，带上一小批亲信，就亲自护送着伤兵们向下游最大的军营汇聚。

    他很快通过奥布埃大营，在获悉大女儿已经亲自护送着所有阵亡者去了奥恩河

    口，在此未作停留就继续漂行。

    当他抵达奥恩河口-梅茨大营时，平坦的河滩地带已经出现一团又一团的「草垛」，其数量非常惊人。

    不！那就是为阵亡者量身打造的祭坛。

    号角声冲出山谷，龙头战船的异首冲出林木的遮掩，留里克与众多战士在一起顺利抵达开阔地。

    那些衣着素服的祭司们还在忙着处理阵亡者的身体，一批留驻的拿骚军战士还在忙着处理薪柴。

    现在的天空逐渐晦暗，好似在酝酿一场降雨。

    但对阵

    亡者的葬礼不能暂停，仪式必将在一两天内举行。

    在众多女祭司中，留里克一眼认出的自己的女儿。

    他一记响亮的口哨，立即引起维莉卡的注意，女孩扶着自己的头发麻利地跑回来。

    「爸爸，你终于回来了。」她笑意盎然，完全无所谓刚刚做的事情。

    「我胜利归来。看来，你已经要举行仪式了。」

    「就等你下命令了。」她说。

    「你准备得很妥当，看来我们明日即可举行仪式。」

    维莉卡点点头，她又突然拉住父亲的手，再抬起头踮起脚，把脸颊凑到父亲的耳畔，「还有一件好事。贝雅希尔她……」

    「终于？！」留里克猛然瞪大双眼。

    「是的。你快去看看吧。」

    「也好，我这就去。」说罢，留里克抬起头，半搂着女儿，在她的额头狠狠亲了一下，就直奔不远处的那一座木屋。

    德米扬斯克女伯爵贝雅希尔，她也是留里

    克远征时期照顾生活的宠妾。

    有人戏称这位黑头发的佩切涅格人的公主，就是留里克身边的「瓦尔基里」。当她身体一切正常的时候，没有蠢人敢质疑她是英勇的女战士。

    只是现在作为孕妇的贝雅希尔身子过于柔弱，她理所当然的将手里的所有骑兵交给自己的国王丈夫指挥，那些多以佩切涅格人构成的弓骑兵，也的确在绞杀「小狼」威尔芬的作战中立下汗马功劳，乃至有战士牺牲。

    「贝雅希尔！」留里克闯入宠妾居住的木屋，正看到一头汗水的她，正下意识地捂住膨大异常的肚子。

    「你……你回来了。」她的憔悴引人怜爱，留里克迎上去，当即半跪在宠妾身边，轻抚她柔弱的脸，擦拭额头的汗水。

    「我感觉，他要出来了。可能……就这一两天。」贝雅希尔勉强挤出笑容。

    「我懂。我都懂。一场大战刚刚结束，我击败了勃艮第人的小国王，还生擒了他。」

    「啊！消息我已经知道了。这是……可汗的荣耀。」她赞誉中挤出笑意，可是还是难掩憔悴。
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