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    他絮絮叨叨说了一通，最后还是忍不住问道：“谢官人，你打听这个作甚？”

    谢图随手抓过半吊钱，往地上一扔，道：“我问你答就是，真的这么多废话！”

    那人不敢多问，连忙住了嘴，又把沈念禾平日里的出入之事都说了个明白，还增补了不少细节。

    谢图听过之后，同周围几个呼朋狗友围坐一圈，讨论了大半夜，也不知说了些什么，最后一边喝酒、一边吃肉，闹到天边都亮了才消停下来。

    ***

    好奇沈念禾作息同出入的却不止谢图一人。

    小公厅里头紧赶慢赶出图绘，裴继安则是带着人四处征发民伕，这一边人人忙得不行，甚至带得被父亲打发过来跟着的郭向北都有些晕头转向。

    他在外头才连着跑了四五日而已，晚上回到郭府的时候，才坐到椅子上，已是眼泪都流了下来，趁着长兄在家，跑去找郭安南哭诉道：“大哥，你帮我同爹说一声，叫我回州学读书罢！”

    比起下去县乡征发民伕，还是在州学读书舒服多了！

    前者跑得腿都要断了不说，回得小公厅，居然还要汇总什么花名册——这是人做的事情吗？！

    更可怕的是，跟他同组办差的人一共有八个，其中识字的居然只有他一个而已，其余不过能出个力气罢了。

    那裴继安只带他跑了两天，就分了一组给他做，叫他半点准备都没有，本以为只是来跟着看个热闹，谁知天天被人催，白日给村民骂，跑得人都要傻了，晚上回去伏案誊录，更是连手都要崴了。

    他怎么就这么惨！

    更惨的是，父亲来问话时，那裴继安还要夸他差事办得很好，报上来的数字同花名册也很规整，虽然进度慢了些，可已经很成体系。

    夸得这样真心诚意，叫郭向北都有些别扭起来。

    ——好容易父亲对自己和善许多了，如若再去说什么受不住，岂不是找打吗？

    他只好打落牙齿往肚子里咽。

    郭安南劝道：“爹看重你，才叫你跟着那裴继安，征发民伕做得顺利，便是大功，你有了功劳，将来也好那俩荐官，如若回得州学，你本来也不怎的擅长经义……”

    郭向北也没真奢望自己能回去读书，不过用这个来讨价还价而已，他见兄长果然肯帮忙，忙道：“我已是征发了好几天了，这一处的功已经算立过了，将来给我记一份就是！大哥，与其叫我在此处跟着那裴继安，不如让我同你一起去做事吧——这人阴损得很，我怀疑他在故意整我！”

    郭安南却不似弟弟那般眼皮子浅。

    虽然郭保吉没有仔细同他说过，可从前也曾经略微提过一提，他自然知道把弟弟派去给裴继安带是什么意思。

    ——父亲怕自己手头的功绩不够，不得已行此下策而已。

    郭安南始终还是有些不服气。

    他自觉自己并不比那裴继安差，但是不知道为什么，父亲对他确总是诸多挑剔。

    不过今次修圩田造堤坝，他偶尔也能去一趟小公厅，上回还在里头见到了一个人。

    此时见得弟弟提起裴继安，他就假做不经意地问道：“是不是那小公厅里头有个姑娘家，姓沈的，是借住在裴家那一个？她平日里都在哪里，又是做什么的？”


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