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    “驰古阁腊月关张后，掌柜、账房、伙计回的不是南城就是北城。”手下仔细答道：“并不见有人往朱门坊出入过，更没有人和念家人接触过。伙计给账房送年礼，账房给掌柜送年礼，掌柜却没再往上送过年礼，东家是谁，实在查不出头绪。

    至于驰古阁的货源，最早那一批确实出自东郊。具体是哪家供的花草，因孔司员起意暗查时已是驰古阁开张后，属下无能，没能查出源头。这后来的货源，却是除了东郊几处皇庄外，还有京郊几户寻常农家。”

    南城是平民区，北城是鱼龙混杂的贫民区，驰古阁用人不讲出身只讲本事，掌柜等人身上查不出异样。

    而供应原材料的皇庄，自然不会是公主府或念浅安名下的皇庄，而是直属宫中、分属权贵的几处皇庄。

    各处打理皇庄的只是下人，有钱赚的事儿，只要不犯法不危及主子利益，谁会往外推？

    京郊那几家农户，则是王强脱手驰古阁的事后，念浅安让念妈妈母子化整为零，将自家田庄原本载种的花草苗分批打散，悄悄转让出去的。

    那几家农户不知确切卖主，就算知道有人暗查，也不会多嘴乱说，谁又会自断白得的财路？

    这便是占尽先机的好处。

    孔震错过最佳时机，手下查到的都是浮于表面的东西，结论依旧不改，“别说念大姑娘了，就是念家其他人，也不曾和驰古阁的人有过来往。那位大掌柜倒是给不少人家做过事儿，但原来的东家中，确实和念家沾不上关系。是以属下认为，应该和念大姑娘无关。”

    孔震不置可否地点点头，问手下，“几处皇庄都是谁名下的？”

    除了直属宫中的，剩余一处是康亲王府的，两处是睿亲王府的。

    竟和皇上仅存的两位皇叔有干系。

    孔震眉心一拧，沉吟道：“撤回留在东郊的人手，拨去盯着京郊那几户农家。”

    这就是还要继续查的意思。

    手下不禁疑惑不解，闹不明白孔震为什么对驰古阁这样上心，紧接着又听孔震吩咐道：“不管是旧的还是新的，想办法把驰古阁的配方弄到手。这事儿宁肯慢些，也要做得细致隐秘些，切忌打草惊蛇。”

    如果背后东家真和宫中、宗室有关，他宁愿多花些时日，宁愿更谨慎更小心。

    他身上贴着魏家标签，不愿因为自己的私心私事，凭白给魏家招惹麻烦。

    手下闻言越发意外，忍不住抬眼去看孔震。

    孔震却无心解惑，也无法解释。

    驰古阁异军突起，无论是立身的根本，还是做生意的路数，都仿佛让他看见了当年他和魏明安联手做起来的另一个奈香阁。

    他后知后觉，私下亲自去逛过，拿着驰古阁的脂粉香膏去问奈香阁的掌事娘子，掌事娘子答的保守，只说京中同行无数，卖的东西其实大同小异，差别无非是各家秘方上的用料和配比，说像也像，说不像也顶多只是刻意模仿。

    掌事娘子底气足，连连向他保证，魏明安生前留下的秘方保管严密，三五年内不缺新品出产，区区驰古阁不足为惧。

    掌事娘子在乎的是奈香阁的生意，他在乎的却是驰古阁拟配方之人。

    如果和神似魏明安的念甘然无关，那会和谁有关？

    他始终放不下这一点。

    他一向相信自己的直觉。

    孔震背在身后的手缓缓握成拳，最初他会留意念家，是因为什么人什么事？

    脑中闪现的人影由模糊变清晰——念六姑娘，念浅安。

    送葬出城时的短暂对峙、东郊魏家别业外的言行冲突，交替着飞快划过脑海。
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