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    文安县赵家庄外的芦苇荡中，江彬领着十多个兄弟正避在其中。手下地兄弟很多身上有伤，一个士兵撕下条衣带裹着臂上伤口，恨恨地道：“他娘的，这些庄稼汉子还真是轻视不得。大人，这些响马贼比鞑子还狠，咱们的赶快逃出去呀”。

    江彬懒洋洋地躺在芦苇地上，枕着两把刀望着芦苇飘摇的湛蓝天空，说道：“厉害个屁！要是我的人马是咱边军地兄弟，至于这么窝囊吗？都是本地的兵，战力差些不说，一听说各处闹匪，就连将校们都只顾着打听他们的家乡如何，心里就系挂着自已的村子、自已地亲人，人心不齐啊，我才刚到，规拢不了这帮废物，要不然……..”。

    他说到这儿忽地一咕噜坐了起来，低斥道：“噤声！”

    说着摆手示意大家不要说话，同时轻轻抓起刀柄，只听悉悉索索一阵响，似乎有人在草丛中穿行过来，部下们都提刀在手，屏息注意，过了片刻，一条人影闪现出来，两个士兵恶虎扑羊一般猛地跃起。一把将那人扑倒在地，刀锋攸地横在那人颈间，吓得那人尖声叫唤：“饶命啊，饶命啊，小的只是个普通百姓，壮士们开恩……..”。

    江彬放下心来，低喝道：“住嘴！再吵再宰了你！把他弄起来。”

    那人被两名士兵扯起来，原来是个白白胖胖的妇人。身材溜圆，细皮嫩肉，头上还包着块青布巾，乍一看还真是庄户人家打扮，只是那身肉可有点象是养尊处优的地主人家了。

    江彬疑惑地上下打量一番，那妇人瞧见江彬，两只小眼睛也霍地睁大了，过了半天。两人忽然齐声说道：“是你？！”

    那人喜出望外，拍着肥胖的胸脯说道：“可吓死我了，以为遇上了乱匪，江大人，您怎么也躲在这儿？”

    江彬哼了一声道：“我哪是躲？我的人被打散了。只是带人在此裹伤歇息一下，乔县令，你怎么……..固安县也被乱匪攻陷了？”

    固安县令乔语树一身妇人装扮，他扯下头上青布巾。擦着满脸油汗和沾上去的芦花，说道：“可不是嘛，固安哪有什么兵啊，响马盗一攻就破，唉，亏得我见机得早，赶紧脱了官袍换上女人衣裳溜了出来，他们只顾抢东西。也没人理我”。

    江彬撇撇嘴道：“就你这模样，响马也懒地碰你，你怎么一个人也不带啊？”

    乔知县哭丧着脸道：“顾不上啊。固安我不敢回，东躲西藏地一路到了这儿，我路上听说，朝廷已经派了大军，现在驻扎霸州城内，可是我守土有责。去也不是。回固安也不是，这真是两头为难呀”。

    江彬一听朝廷大军到了。不由大喜：“朝廷派兵了？哈哈，那就好办了，咱们马上回霸州，嗯……..乔大人，你手下就三班衙役，守土有责？守土有尸还差不多。你也别东躲西藏了，跟我回霸州，我帮你说合一下，就说你率衙役死守，奈何敌强我弱，固安失守后本欲与城偕亡，幸亏本官率军赶到与敌激战，才把你救出来，这样不就没责任了么？”

    江彬三言两语，一件大功到手，乔语树一听感激涕零，连忙用两只油乎乎的胖手抓住江彬，眼泪汪汪地道：“多谢江大人、多谢江大人，江大人真是我的再生父母，乔某无以为报，我有个寡居的妹子在家……..”。

    江彬不耐烦地摆手道：“免啦免啦，你妹子就算啦。唉，我那刚娶过门儿的王美人儿，这兵荒马乱的，十之八九算是完啦”。

    他遗憾地摇摇头，提起双刀道：“走吧，加入乱匪的人太多，到处都是人，而且刘六刘七象是盯准我似地，他奶奶地，咱们抄小路回霸州”。

    他领着十多个人悄悄沿着芦苇荡地边儿走了一阵，忽地向后一摆手，随即伏了下去，后边的人急忙蹲伏于地。乔语树一紧张，整个人趴了下去，哗啦压倒一片，气地旁边的士兵直想骂娘，幸好外边的人也正急急逃命，根本无人注意。

    只见一个青袍魁梧的大汉，怀里抱着个女娃儿，右手搀着一个身段窈窕如柳地美貌妇人，正沿着芦苇荡旁的土梗儿急急而行。那美貌少妇是一双小脚，在这崎岖不平的道路上奔行东倒西歪的，虽有那男人扶持，仍是踉踉跄跄。

    江彬刚欲长身而起唤人，就听那人后边传出追喊之声，立即又伏了下去，借着芦苇间隐约的缝隙看去。只见那妇人听见追喊声，心里一急，一下扭了脚，疼得跪蹲于地，那浓眉大眼，极是粗犷地汉子急问道：“娘子，你怎么样？”

    那妇人嘤嘤哭道：“相公，奴家行不得了，你带着孩子快快逃走吧，不要管我”。

    大汉急道：“那怎么行，快快起来，我背你走”。

    就在这时，追兵已至，大汉回头看看，焦急万分，无奈放下只五六岁的小娃娃，说道：“守着母亲，勿要离开”，说完返身迎了上去。

    想不到这大汉倒是一身好本领，追上来的三四个汉子有刀有棍。他赤手空拳也能对付，只是想是有所顾忌，始终不敢伤人，只是吼道：“赵某只是寻常百姓，诸位好汉何以苦苦相逼？”

    一个乱兵窥着那抱着女儿的美貌少妇淫笑道：“这样出色地小娘子，实是少见，哥几个加把力，结果了这粗汉。兄弟我拔个头筹儿，哈哈哈哈……..”。

    说着脚下加力，奔过去一把扯开女娃娃，少妇尖叫一声，已被他扑倒在地，便去扯她衣衫。

    “相公，相公救我……..”，少妇泪眼汪汪。狂呼救命。

    大汉扭头一看，勃然大怒，本来还不敢伤人，这时抡起一双碗口大的铁拳左挥右击，无人可当。逼散了众人，虎步一跃，猛扑过来，一把揪起那非礼妻子的大汉。一记铁拳记在太阳穴上，当场将他格毙。

    众乱匪惊怒，齐齐围了上来，大汉捡起死尸身旁地棍子，使得呜呜风起，几条大汉一时竟近不得身。就在这时，后边又有大队响马追了过来，领头的汉子正是刘六。

    江彬心里一惊。知道他既现身，尾随盗匪必众，自已计杀表哥，刘六恨自已入骨，今日若露了行踪，万难逃命，于是伏于地上，屏住呼吸。再不敢发一声。

    刘六瞧那大汉一身武艺不凡。神威凛凛，端的是一条好汉子。便一挥手道：“上去几个，莫要伤他”。刘六身边响马盗立即冲出几人，那大汉武艺虽高，终究难以敌众，加上妻女在旁，又不敢逃，竟尔被生擒活捉。

    钢刀加颈，大汉犹然不服，双目怒视，直欲喷火。刘六上前喝道：“你是何人？胆敢撒野！”

    大汉嗔目回道：“好一个呆强盗，连文安县赵疯子都不认识么？”

    刘六素来敬仰有胆气的豪侠之士，他也是文安县人，怎么不知道这位仗义疏财，文侠义气的赵秀才，一听是他不由肃然起敬，连忙拱手道：“原来是赵先生，久仰侠名，惜前此未曾面熟，竟致冒犯，还乞先生原谅！”

    赵燧挺身道：“你走你地路，我走我的路，何必与我客气？”

    刘六振眉道：“贪官污吏，满布天下，我等为他所逼，没奈何做此买卖。今得先生到此，若肯入股相助，指示一切，我情愿奉令承教，不知赵先生意下如何？”

    赵燧仰天大笑：“就凭你们，也能得天下么？”

    刘六不惊不怒，微笑道：“王侯将相，宁有种乎？成者王侯败者贼，成败之后论出的英雄，难免一身光鲜，其实古来成就霸业者，大业未成之前，与我等何异？”

    赵燧未想到这强盗竟有这般见识，不禁另眼相看，脸上狂容稍敛。刘六察言观色，便微笑道：“来人呀，不许为难夫人孩子，恭请先生回到村上，刘某还要细细请教”。

    他知赵燧为人豪爽仗义，多有替穷苦人出面之时，既受人爱戴，又因此屡受官府排挤，虽有真才实学，始终难以入仕，自已手下不缺悍将，可是要成就大事，正缺一个有谋略地人才，是以有心笼络。赵燧早对官府不满，又深爱妻儿，以此相胁，未必不能成功。

    赵燧妻女在人手中，无奈只得随了他怏怏地往村中走去。众强盗拱卫着刘六，包围着赵燧一哄走了，眼见风摇芦苇，重归寂寂，江彬一跃而起，说道：“刘六回村，此时正是良机，我们快走，马上奔赴霸州报告消息，引军来袭！”

    霸州战事连绵，由于朝中刘瑾拖延，梁洪在军中胡乱牵制行动，战事久决不下，霸州愈发变糜烂，不可收拾。

    京中传回的消息，响马盗吸纳了文安县诸生赵燧入伙。赵燧散尽家财，与兄弟赵潘、赵镐以及家丁、佃户等五百人加入反贼，任响马盗刘惠的副元帅，改名赵怀忠。

    有他严肃军纪，号令统一，原本如游兵散勇，漫无目的到处抢劫的响马盗开始有目地地行动，攻城池、杀官吏、镇压豪绅地主。所过之处，先邀当地士绅名流，告知百姓不必惊慌走避。

    吸纳地部众越来越多，攻下博野、饶阳、南宫、无极、东明等县，当地卫所官兵望风而逃。许泰地边军虽能一战，可是响马盗来去如风，且熟悉霸州地形，一昼夜可驰骋数百里。只是避开了京军。只顾各处打压豪绅，吸纳部众，许泰受梁洪牵制，只能在后尾随，替他们收拾破烂摊子。现在乱民主力军已近一万五千人。

    消息传回京师，六部震撼，天子震惊，刘瑾一派大造声势。不断要求加派大军平叛，要求杀杨凌以谢天下，形势急转直下，原本以为可以快速平息叛乱，杨凌也不过只略受责斥的官员们也察觉到了形势的严峻，京师晴空万里，春风和煦，百官心中却是一片阴霾。

    这日晚间。郑和毅带着一个人快马到了京师，在宋小爱的安排下悄然混进了杨府。当夜，杨府内书房灯火通明，通宵不灭。

    第二日夜晚，李东阳、杨廷和、焦芳、杨一清等大员的府邸也各自迎来一个不速之客。他们正为朝中地局势忧心忡忡，本就没有入睡，当神秘来客走后，他们的府邸更是灯火通明。通宵不灭。

    与此同时。京师许多文武官员都在深更半夜被人唤起，当这些大人们惊惑不安地从床上爬起来。匆匆着衣走进客厅时，持了焦阁老拜贴，候在客厅里地神秘人便笑吟吟地奉上一个拜匣，然后一言不发，拱手告辞。当他们满心疑惑地打开盒子时，里边放着的，赫然是自已与刘瑾地信函、礼单、字画…….

    牟斌、戴义、张永等人也是彻夜不眠，更难得的是，从来不在夜间开工的北镇抚司军器局，有人持了牟斌的亲笔书信叫开大门，里边“叮叮当当”一夜不停，不知在打造些什么东西，守夜的老人十分好奇，可惜门禁全换了牟斌的心腹，根本不容任何人踏进半步。

    天亮了，百官临朝。

    李东阳怀揣一张赵燧亲笔地安民告示，那上边罗列着刘瑾三十条大罪、六十条小罪，和起兵讨伐朝廷的理由。他笔直地站在百官最前面，精神饱满。

    一直以来，喜欢居于幕后，从容布局地这位首辅大人，知道今时今日，是必须站到台前，堂堂正正打败对手的时候了。

    威国公府，仍在侍卫亲军的严密看守之下，不过杨凌却穿起了蟒袍玉带，端坐在书房之内，眼前是一杯香茗，清烟袅袅。他现在正在软禁之中，可是这副打扮却象是马上就要上朝面君似地。

    在他对面坐着一员虎将，身着甲胄，却故意弄满了伤痕，脸上涂抹着一片鲜血，手里拿着把小扇子，正在奋力地扇呀扇的，好象要尽快把那血迹扇干。

    诡异，一种令人心怵的诡异……..

    刘瑾精神抖擞地上殿了，内臣本无资格论政，可是这几日刘瑾一直是朝堂上的常客。昨夜和几个心腹议论了一晚，有些困倦，但是他却斗志昂扬。他决定，要利用霸州大乱地好形势，今日集中力量一鼓作气把杨凌彻底打倒，让他就此再难翻身。

    一身蟒袍，前胸后襟还有双袖，共有四蟒。坐蟒袍，满朝之中，只有他刘瑾和杨凌获此殊荣。然而从此以后，天下就只有他一人了，真正地一人之下，万人之上。

    刘瑾微微一笑，手按着玉带向百官们望去，就象一位君王望着臣服于他脚下，卑微恭顺地臣子。忽然，他觉得有些奇怪，那一双双眼睛，都有点儿冷，一股幽幽的冷意，就象一群噬肉地野兽。

    一股莫名的寒意，从脊背上升了起来。

    就在这时，正德皇帝升朝了，他穿的是龙袍，头戴翼善冠，五爪金龙袍。


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